Алиса принадлежала к тому редкому типу людей, которые способны заставить тебя улыбаться лишь своим присутствием рядом. Она работает менеджером в элитном салоне красоты, и уверен, хороший доход и постоянный приток клиентов во многом обусловлен умением этой девушки расположить к себе всех и каждого. Прибавь к волшебной харизме и обаянию очаровательную, ангельскую внешность, острый ум – и образ идеального менеджера готов.

За столь долгий период обучения мы давно перешли границы формального общения, Алиса уже вполне свободно разговаривала на английском, и теперь мы занимались только практикой, обсуждая все, что можно, на уроках. Вероника, ее младшая сестра, долгое время считала, что мы в отношениях. – «Но твоя нерешительность загнала нас на такой уровень френдзоны, что без читов мы оттуда уже не выберемся». – «Слишком она чистая и светлая, понимаешь?» – «Угу. Вспомни Милу. Этот дьяволенок так огрызался, что даже твоего красноречия ее приструнить не хватало. И оказалась такой мягкой и заботливой, когда копнули глубже». – «И что?» – «А то, что фраза про чертей и омут не на пустом месте появилась. Это на вид Алиса сама святость, а кто знает, что в голове у красавицы? Стала заложницей собственного образа, ждет, бедняжка, своего принца, который вытащит ее из этого замка добродетели. А принц тупит…» – «Мы уже не раз это обсуждали, закрой рот, будь добр, я музыку слушаю».

Я подошел к двери подъезда и позвонил в домофон. После пятого сигнала появились сомнения, не ошибся ли подъездом или временем, но вскоре раздался характерный писк, и дверь открылась. Даже не поинтересовавшись, кто это. Хотя кому еще в голову ударит приходить в гости в девять утра?

Каждый раз Алиса встречала меня в коридоре. Всегда бодрая, будто и не проснулась лишь час назад, всегда улыбчивая и полная позитива, она светилась мягким светом изнутри, освещая все вокруг. Природа одарила ее действительно ангельской внешностью: длинные светлые волосы, которые она часто собирала в милый хвостик, огромные, как в аниме, голубые глаза, пушистые реснички и полные губы. Ростом она едва доходила мне до груди, очень миниатюрная, хрупкая и нежная. И голос под стать – тихий и живительный, как весенний ручеек. Создавалось впечатление, что она всегда удивлялась открывшемуся ее взору миру и радовалась каждому моменту. Рядом с ней я сам становлюсь чище, ярче, веселее.

Однако сегодня меня встречала не Алиса. В холле стояла Вероника. Ей около восемнадцати, и она была уменьшенной копией моей студентки. Во взгляде ангельских глаз застыло беспокойство и отблески страха. Хоть я и был постоянным гостем в этой квартире, Веронику я видел не слишком часто, обычно она уходила раньше, чтобы не опоздать в школу.

А сегодня среда, и выглядела девочка здоровой, по крайней мере, физически. Только не выспавшейся, что ли. – «На себя глянь, зайчик Энерджайзер».

– Доброе утро, Вероника. А я к Алисе, прости, если разбудил. – я кивнул девочке и улыбнулся. – Только не говори мне, что сестра проспала, второй раз сидеть и час ждать, пока она марафет наведет, мне не улыбается. – «Ой, ну себе-то не ври, очень ведь хочешь вновь увидеть, как она переодевается». – «Слушай, у тебя с гормонами проблемы, угомонись, язва». – «Подлые наветы. Проблемы с гормонами у тебя, я лишь скромный голос правды. Сестренка, кстати, вполне себе…» – «Господи, ты болен. Сосредоточься на разговоре, я всегда выгляжу кретином, когда ты меня отвлекаешь, и я не слышу собеседника». – «Выглядеть кретином у тебя и без моего участия потрясающе выходит».

Все это время я улыбался и смотрел на Веронику. А она смотрела на меня. Выжидающе. Я снова что-то пропустил.