– Проклятье. Всего одно заклинание, а сил отнимает… – чуть пошатываясь, он вернулся в кабинет и упал за стол. – Точно завяжу с колдовством. Переквалифицируюсь в лекари!

Ультиматум.

«Год 803 до н.в. от рождения Великого Пророка. Ис-Скалат. Столица Аутум. Второй месяц Летнего солнцестояния».

Курьер успел. Едва-едва. Разведчики сообщили, что Черного всадника видели уже не так далеко от столицы, но не это было главным, а то, что все города на его пути перестали существовать. Кто успел покинуть город до появления Черного всадника – тот и спасся. Больше никому не удалось его покинуть. Ни до, ни во время. Причину этого разведчики объяснить не смогли, так как наблюдали издалека, чтобы успеть вовремя убраться.

Два дня. Всего два дня на подготовку к встрече – возвращение полков с ближних гарнизонов, мобилизация населения столицы и многое другое подняло всех на уши. Королю Жакеру Четвертому пришло созвать экстренное совещание магической верхушки, благодаря которым, в принципе, вся заварушка и началась. И вот теперь он сидел во главе стола и тихо слушал ругань могущественных магистров магии. В этот момент ему очень хотелось высказать все, что он думает об этих… Не далекого, в общем, ума, существах. Однако, вместе с тем, прекрасно понимал, что стоит это сделать и не пройдет и недели, как ему устроят несчастный случай от несварения желудка или сердечного приступа.

– … Вы испугались какого-то Черного рыцаря? – вскочил магистр воздуха по имени Гюрт.

– Не какого-то Черного рыцаря, а Генерала Пустошей! И не обычного генерала, а Генерала и именно с большой буквы! – вскочил в ответ магистр магии смерти. – Ты, хоть, представляешь, что вы натворили своими выходками? Чем вам мешает Черный император, что вы решили развязать с ним войну, даже не подумав о последствиях?! А? Что ты со своей жалкой магией можешь сделать против его армии? Да, какой там армии? Хотя бы одного Ловчего?

– Все, что угодно! Ты слишком недооцениваешь магию воздуха!

– Давайте успокоимся и обсудим сложившуюся ситуацию с холодным разумом. – спокойно предложил магистр огня. – Я понимаю, все на взводе, но дело уже сделано и, хочу заметить, что решение, все-таки, было принято большинством голосов.

– Это не означает, что это «большинство» наделено хотя бы толикой разума. Мне кажется в вас больше неоправданных амбиций. – с кривой усмешкой парировал магистр льда. – Вы хотели заставить Черного императора объявить войну? Пожалуйста!

Магистр развел руками.

– … Вот вам война! Армии генералов Одерама, Лергаса, Кратца, Графса, Умы полностью уничтожены. Остальные трусливо бежали с поля боя. Уничтожено больше двадцати городов. Полностью! – магистр льда медленно подался вперед. – И это сделали те самые Генералы, которых вы до сих пор отказываетесь ставить в расчет. Основная армия даже еще не пересекла Пограничье. Знаете, кто идет первым?

Он откинулся на спинку стула и смерил магистра воздуха презрительным взглядом.

– Первыми идут те самые Ловчие. Сотни… Тысячи Ловчих уже на территории Пограничья. Как сказал уважаемый магистр льда: хотели войну – вы ее получили. Что теперь? Я спрашиваю всех, кто поддержал эту самоубийственную идею. – он окинул присутствующих вопросительным взглядом. – Сейчас один из Генералов в паре дней от этой столицы. Остальные под задержались в пути из-за большего расстояния, но скоро и они дойдут. Так, все же, как вы собираетесь решать эту проблему? Остановить его ничтожной горсткой солдат?

– Что ты предлагаешь? – хмуро спросил магистр земли.

– То, что мы предлагали изначально – не разжигать конфликт! Но уже поздно об этом говорить. Сейчас надо решить, как исправить ситуацию с наименьшими потерями и единственный вариант – освободить Алую королеву, принести извинения ей и Черному императору.