– Вы уверены, госпожа? Все же, это не обычный человек, а Тень короля. Если он почувствует слежку, в чем я не сомневаюсь, то… – он тронул поводья, и четверка белоснежных лошадей медленно двинулась вперед.

– Я знаю. Поэтому приставь такого человека, чтобы он не почувствовал слежки.

– Тень короля-то? – усмехнулся в густые усы кучер. – Хотя… Что, если приставить к нему даму какую красивую?

– Займись этим, Диртиз. – маркиза щелчком закрыла окошко, и кучер хлестнул коней.

Карета набрала скорость и в скором времени скрылась на лесной дороге. Проводивший ее взглядом седовласый мужчина, вернулся к столу, выдвинул ящик стола и достав толстую книгу в прочном переплете из дубленой кожи, обитой железом, открыл на нужной странице. Через минуту задумчиво откинулся на спинку стула, уставившись пустым взглядом в точку перед собой. Спустя несколько минут он тяжело поднялся, отодвинул в сторону стул и надавил на стену. Небольшая часть панели отошла в сторону, открыв узкий проход в соседнюю комнату.

Оказавшись в комнате, Бирл устало провел ладонью по лицу, и оно изменилось. Морщины стали намного глубже, глаза стали бесцветными и водянистыми, ввалившимися. Цвет кожи тоже изменился. Теперь он больше походил на цвет старого пергамента. Подойдя к длинному узкому столу у противоположной стены, мужчина смешал в реторте несколько реагентов, чуть подождал, когда содержимое успокоится и разделится на две части: верхнюю – кристально прозрачную он смело вылил на пол и нижнюю – более густую и зеленоватую аккуратно перелил в меньший сосуд.

Нашел на столе пару склянок с порошком. Один серебристо-черного цвета состоял из мельчайших крупиц, второй – темно-красного цвета, словно молотый красный перец. Чуть подумав, открыл крышку с красным порошком и зачерпнув определенное количество специальной узкой лопаточкой добавил в сосуд с зеленоватой жидкостью. Подождал, когда он начнет оседать на дно и сделал тоже самое со вторым порошком. Когда тот тоже стал медленно оседать на дно, Бирл качнул сосуд, заставив содержимое перемешаться и тут же плотно закупорил пробковой крышкой, чтобы начавший выделяться дым не вышел наружу.

Через несколько минут внутри сосуда остался только дым, осевший на дно и образовавший что-то на подобии густого тумана или очень воздушной ваты. Отойдя от стола, мужчина открыл крышку и вылил содержимое на пол. Тонкой струйкой дым ударился о пол и растекся во все стороны. Спустя минуту им уже покрылся весь пол, поднявшись до колен. Вместе с этим, в комнате стало значительно холоднее. Бирл вернул сосуд на стол после чего встал на прежнее место и разведя в стороны руки произнес длинное заклинание на неизвестном языке.

В накрывшем пол тумане появились более темные пятна, похожие на грозовые тучи, а следом и в самом деле сверкнули электрические разряды. Стены и потолок покрылись инеем.

– Чего надо? – раздался грубый недовольный потусторонний голос.

– Я хочу узнать об одном человеке. – в тон ему ответил Бирл. – Его зовут Марк и до недавнего времени он был Тенью короля! Я хочу знать, кто он и откуда появился!

Из тумана ударил более мощный разряд. Скользнул по стене к потолку. Переместился на стол и прошелся по стоящим на нем сосудам, заставив несколько разлететься мелким крошевом.

– С чего ты взял, что я стану помогать тебе?

– Если мое предположение окажется верным, то это выгодно и тебе.

– И, в чем же выгода?

– Возможность появления Контрактора.

– Хм-м… – задумчиво протянул голос. – Как ты говоришь его имя?

– Марк. Тень короля Алана в Ладоре.

– Что ж… Посмотрю, что можно узнать.

Туман быстро рассеялся и Бирл устало вытер ладонью покрывшееся испариной лицо.