Но самый интересный был белый стол. Лилия ткнула пальцем в его сторону, где сидели ученики школы «Draconis Alba» – привилегированного общества белого дракона. Тот самый парень в белом одеянии оказался среди них, и его спокойствие резко контрастировало с оживлённой атмосферой столовой.

– А почему никто не сидит за столом Чёрного дракона? – спросила Лилия, оторвавшись от своего супа.

Я посмотрел на пустой стол, стоящий в дальнем углу. Его чёрная поверхность, покрытая странными узорами, словно поглощала свет. Вид этой пустоты вызвал у меня необъяснимый холод.

– Видимо, в этом десятилетии Чёрный дракон обойдётся без предшественников, – ответил я, стараясь скрыть беспокойство.

Но правда была иной. Во всех книгах, которые я читал, упоминалось, что Чёрный дракон всегда выбирал хотя бы одного ученика. Его отсутствие здесь… Это было ненормально.

Мы сидели в молчании, пока мои мысли кружились вокруг этого странного факта. Лилия, заметив моё состояние, мягко коснулась моей руки.

– Всё в порядке? – спросила она.

Я взглянул на неё и постарался улыбнуться.

– Да, конечно. Просто… интересно, почему так произошло.

Она кивнула, но я знал, что этот вопрос не отпустит меня так легко.

После знатного обеда мы отправились по своим корпусам обратно. Лилия до сих пор удивлялась, что корпус магов воды буквально находится в океане. Нам провели экскурсию по достопримечательностям здешней фауны. Сперва это было увлекательно, но затем, заскучав, Лилия предложила уплыть посмотреть на коралловые рифы. Я просто не мог ей отказать.

Мы плыли вдоль разноцветных кораллов, сверкающих в свете магических сфер, которые освещали глубины. Рядом проплывали русалы, огромные морские коньки и мурены, их движения были плавными и завораживающими.

– Вау, какие красивые кораллы! И все такие разные! – с восхищением произнесла Лилия.

– Да, но с тобой они не сравнятся, – сказал я, собрав всё своё мужество, чтобы произнести эти слова.

Лилия посмотрела мне в глаза и улыбнулась так, будто я сказал нечто особенное. Она ясно дала понять, что мои слова ей приятны. Схватив меня за руку, она предложила:

– Поплыли наверх, посмотрим, где мы на самом деле!

Когда мы выплыли на поверхность, перед нами раскинулся потрясающий вид. Небо было усыпано звёздами, падающими и создающими новые галактики. Свет их вспышек отражался в водной глади.

– М-мы на планете? – с недоумением произнесла Лилия, глядя на этот завораживающий пейзаж.

Я не знал, что ей ответить. Возможно, это был один из секретов королевской академии, о которых я никогда не читал.

В этот момент один из русалов, патрулировавших неподалёку, заметил нас. Его лицо было строгое, а в руках он держал трезубец, сверкающий голубым светом.

– Что вы тут делаете? Вам нельзя здесь быть! Проваливайте, пока я не вызвал подкрепление! – резко бросил он.

– Всё, всё, мы уходим, – начал было я, но Лилия неожиданно протянула ему своего плюшевого мишку.

– Подержите, пожалуйста, – сказала она с такой непринуждённостью, что страж, сам того не осознавая, отложил трезубец и взял игрушку в руки.

– А что мне с ним делать? – растерянно спросил он.

Внезапно мишка начал расти, заполняя всё пространство вокруг. Его тень заслонила свет звёзд, а затем он громко взорвался облаком конфетти, создавая густой заслон.

– Бежим! – крикнула Лилия, схватив меня за руку.

Мы поплыли так быстро, как только могли, огибая кораллы и прячась за рифами. Возмущённые крики стража звучали всё тише, но я всё ещё чувствовал, как холодный страх пульсирует в груди. Когда, наконец, мы остановились, я обессиленно выдохнул.

– А к-к-как ж-же Лаппи? – заикаясь, спросил я, глядя на Лилию.