Идти приходилось медленным темпом, соблюдая полную тишину. Деревья здесь стояли настолько плотно, что солнечный свет едва пробивался сквозь плотную крону, создавая атмосферу вечного сумрака. Тишина леса нарушалась лишь треском сухих ветвей под ногами и случайными птичьими криками, придающими месту тревожное настроение.

В какой-то момент Элиас услышал странный шёпот, доносящийся откуда-то слева. Он замер, прислушиваясь. Звук напоминал голоса людей, говорящих на незнакомом языке, и раздавался практически из-под земли. Элиас осторожно приблизился к источнику звука, прячась за стволами деревьев, пока остальные продолжали двигаться вперёд.

Осмотревшись, он заметил старую каменную арку, частично занесённую землёй и сорняками. Сквозь просветы в зелёной поросли проступали контуры какого-то древнего строения. Любопытство пересилило осторожность, и Элиас, используя полученные навыки маскировки, осторожно направился к арке.

Войдя внутрь, он оказался в просторном зале, наполненном густым туманом, окутавшим всё помещение. Пыльный пол был усеян осколками керамических сосудов и старинных статуй, отражающих свет его факела. В воздухе витал запах древности и влаги, усиливающий ощущение изоляции от внешнего мира.

При свете факела Элиас различил надписи на стенах, выполненные непонятным языком, но знакомые символы намекали на древнее владение магическими знаниями. Молодой искатель попытался разобрать смысл текста, но его отвлек внезапный громкий звук, похожий на приглушённый смех, раздавшийся откуда-то сверху.

Элиас замер, напрягая слух и зрение. Воздух наполнялся странной вибрацией, а фигура, напоминающая человека, появилась из-за колонны неподалёку. Это был высокий мужчина с бледной кожей и длинными волосами, одетый в тёмную мантию. Взгляд его светящихся жёлтых глаз заставил Элиаса почувствовать холод страха.

– Ты пришёл вовремя, смертный, – произнес незнакомец голосом, полным ледяного холода. – Здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы, но помни: знание всегда несёт цену.

Существо, оказавшееся хранителем этого места, представилось именем Дарроус. Оно признало Элиаса достойным претендентом на право узнать секреты старых богов и поделиться ими с миром.