На этом их первая встреча закончилась.

– Что будем делать, пока вокруг тишина? – спросил Эйхар.

– Посидим в таверне, какой толк готовиться к бою, если мы и так уже бывалые бойцы?! – ответил Харедайн.

– Быть может, вам и не надо тренироваться, а мне не помешает обучиться каким-нибудь приемам, – возразила Эльвен. – Конечно, раньше я тренировалась пользоваться мечом, однако с тех времен прошло не мало лет, многое позабылось. Нужно вспомнить основы.

– Не волнуйся, Харедайн научит тебя паре приемов. В его руках простой кинжал может стать опасным оружием, – заверил женщину Эйхар.

– Идем, Эльвен. За день мы точно должны успеть вспомнить все основы и освоить пару приемов.

– Слушаюсь и повинуюсь, учитель, – пошутила женщина. Друзья посмеялись вместе с ней.

– Еще примерно день, и наши войска достигнут границ Маэнварта! – сообщил новость Деадримму разведчик в черном плаще и капюшоне.

Деадримм сидел на большом камне. В руках он держал кольцо, которое до недавних пор принадлежало Дэйвахату.

– Хорошо, мне надоело смотреть, как рыцари крушат мелкие поселения. Впервые за столько дней на пути нашем окажется серьезный противник. Волчий и каменный люд – достойные враги. Посмотрим, сколько они продержатся.

– Что насчет главной дороги, владыка? Нам известно, что по ней совершают свое путешествие бежавшие из города жители. Они плохо вооружены, и не способны дать отпор.

– Сил у нас хватает и на то, и на другое. Отправь несколько сотен рыцарей на главную дорогу в сопровождении пустынных рыцарей. Пусть они заставят бежать трусов обратно в родной город. Нужно посеять хаос и панику в Маэнварте. Будет интересно понаблюдать за тем, как с этим справится лидер ополчения.

– Да, владыка, я сейчас же отправлю рыцарей на главную дорогу, – ответил разведчик, и растворился, оставив после себя сгусток черного дыма.

– Скоро падет твое королевство, Хэмерит. Пришла пора ответить тебе за грехи предков твоих, – с этими словами Деадримм встал, и вышел из мрачного шатра, освещаемого синими огнями факелов на поле, усеянном сотнями палаток. Конца и края не было видно палаткам, большинство из них пустовали из-за армии рыцарей, что в скором времени атакует Маэнварт. После падения столицы королевства все силы Деадримма вновь вернутся сюда, на поле с победными криками и боевыми трофеями.

За несколько дней силы восставшего владыки окутали тьмой западное королевство. Если остатки южного королевства уничтожают сами себя в кровавых междоусобицах, в случае с Дэстирном так не выйдет, союзники королевства активно будут отстраивать оборону вокруг своих границ и по возможности объединятся с соседями.

Тем временем в Маэнварте активно проходила подготовка новобранцев к предстоящей битве за город: их обучали лучшие специалисты среди ополчения. Эйхар, Харедайн и Эльвен решили найти спокойное место недалеко от поселения пиромантов, где помогли Эльвен вспомнить основы владения холодным оружием. Друзья купили легкую защиту у местного бронника, что помогал одевать защитников города. Невысокий камнелюд с радостью согласился им помочь, и сделал женщине легкую броню из прочной кожи с металлическими пластинами в области туловища, спины, плеч и ног. В броне Эльвен теперь была похожа на воинственную женщину, прошедшую через множество битв. Ее старую крестьянскую одежду она решила сжечь, ибо все это иногда напоминало ей о былой жизни простой крестьянки. В свои 39 лет Эльвен никогда не была замужем: всю свою жизнь она посвятила уходу за домом приемного родителя, где планировала прожить старость в одиночестве. Будучи молодой, ей пришлось испытать боль от предательства любимого мужчины. С тех пор женщине не хотелось ничего, кроме спокойной жизни в одиночестве. Случайное вторжение рыцарей Деадримма в деревню на нейтральном кусочке земли между Йофиром и Дэстирном изменило ее жизнь: она узнала о своей необычной биографии, о предназначении, что должна исполнить, ради чего ей необходимо было бросить деревню и всех, кем она дорожила. В первые дни после уничтожения родного дома ей было очень тяжело: Эльвен держала путь в Дэстирн, преисполненная страхом. Нападение на деревню случилось, когда в Кинереде вести о пришествии Деадримма были только слухами, а его армия только готовилась штурмовать границы южного королевства. Все мелкие поселения на нейтральных землях были уничтожены, и на их месте темные рыцари возвели небольшие штабы, откуда велся сбор информации о ситуации в королевствах. И хотя прошло около полутора месяцев с того события, Эльвен до сих пор не могла окончательно прийти в себя и осознать, что жизнь ее теперь изменилась.