Ну-ну, я так просто не сдаюсь.

А потому на следующее утро потребовал, чтобы все население собралось на площади, после чего около часа разглагольствовал на тему гигиены, эпидемий, заражения крови, гангрены и тому подобного. Толпа попеременно бледнела, синела, краснела, зеленела. Я даже у одного особо впечатлительного заметил фиолетовый оттенок… Орки – воины, и их мало какой противник испугает. Но вот то, с чем невозможно бороться при помощи клинка и секиры, приводит их чуть ли не в неконтролируемый ужас…

В общем, когда я под конец заявил, что все можно исправить, да еще и закалить при этом организм, – меня уже были готовы носить на руках.

Короче говоря, в рекордные сроки была поставлена общая баня, в которой теперь дважды в неделю проходило общее омовение, а также банька поменьше для вождя и особо отличившихся воинов, ну и для меня в частности.

Также я еще пару раз смог наведаться в цитадель и выгреб большую часть библиотеки, хранилища зелий, а также того, что осталось от хранилища артефактов: судя по всему, когда приходили убивать местного владыку, заодно решили подорвать и его склад. По-моему, очень нерационально поступили.

Сопровождающие меня орки, которые выполняли роль носильщиков, раздраженно ворчали, но открыто высказывать свое возмущение пока не решались. Так что пришлось придумывать более удобный способ доставки всего, что мне надо, в селение. Мне тут же вспомнились упряжки с собаками, которые даже теперь очень часто используют ближе к полюсам. Правда, дрессированных лаек у нас не было. Зато были грауды, которые в последнее время довольно сильно прибавили в размерах. А потому наши питомцы теперь обучались непривычному для них делу – бегу в упряжке.

Орки удивленно смотрели на это и только качали головами. В ответ я посоветовал им взять щенков полярных волков (как я прозвал про себя обитающий на этом острове вид) и провернуть с ними ту же операцию, мотивируя это тем, что тогда охотникам будет легче доставлять добычу в селение, и что более важно – в бо́льших количествах. Те были вынуждены согласиться с моими доводами. И несколько энтузиастов взялись за новую для себя профессию кинологов.

Кроме всего прочего, я продолжал заниматься своей магической и физической подготовкой. Если с первым я пока что справлялся сам, то со вторым мне был нужен учитель.

Некоторое время я продолжал заниматься с Гаром, но вскоре он ответил, что в том состоянии, в каком сейчас находится, ему сложно чему-то меня научить… М-да, все-таки у орков все больше передавалось, так сказать, из уст в уста. То есть они не хранили почти никаких записей, а методики обучения показывались наглядно. И поэтому Гару было сложно что-то показывать – во-первых, отсутствие руки, а во-вторых – он все-таки был довольно старым, да и здоровье уже было не то, несмотря на все мои попытки хоть как-то улучшить его состояние. Все-таки ампутация руки в экстремальных условиях внесла свой неприятный вклад в его здоровье. А потому он больше занимался дрессурой наших граудов, а также несколькими выводками щенков полярных волков.

А я подумал-подумал – и присоединился к группе совсем юных орков, которых как раз начали обучать трое старших воинов.

На меня на первом занятии удивленно уставились все, включая инструкторов.

А я, хмыкнув на это, заметил:

– Путь любого воина начинается с самого начала, но никогда с середины или уж тем более с конца.

Старший из инструкторов с минуту задумчиво рассматривал диковинную зверушку, которым я представлялся ему, после чего вполне добродушно усмехнулся и согласился с моими словами. Что, впрочем, нисколько не сказалось на отношении ко мне, и гонял он меня нещадно, как и остальной молодняк… А вечером я добирался до своей кровати и, применив к своей побитой тушке несколько целительных заклинаний, укладывал голову на теплый бок Бурана и брался за очередную книгу по магии…