– Что тебе не нравится?

– Меня всё устраивает! – надрывисто кричу я, в попытках переорать этот голос в моей голове.

– Ответ правильный. Возвращаем его!

Подо мной холод мраморных ступеней, в зубах догоняющая сигарета. По всему организму усталость и слабость. Я – это снова Я. Именно поэтому я улыбнулся. И улыбался до самого конца.

Ведь нет большего счастья на земле, чем ощущать себя именно тем, кем ты являешься на самом деле. Тем, кем ты был рождён, кем ты жил, и кем, надеюсь, уйдёшь в лучший и мир.

Май 2019 г.

Я знаю: ты рядом…

За окном привычно «замяукала» автомобильная сигнализация.

«Это, скорее всего, дяди Володина», – подумал я про себя. Вставать не хотелось. Сигнализация не унималась, и в сердце потихоньку стало закрадываться сомнение: «А вдруг, всё же, моя?»

Не включая свет, спустил ноги с кровати вслепую, точно попав в тапки. Ведя рукой по стенке, дошёл до кухни, и выглянул в окно, сдвинув ткань шторы.

– Нервишки пошаливают? – осведомился за спиной вкрадчивый мужской голос.

– Да ну! – бросил я, не оборачиваясь. – С этой работой…

Так, стоп! Кто это здесь? С кем я говорю?! Дома, помимо меня, только жена и дочь. Чей это голос? Не без труда подавляя чувство нарастающего страха, я обернулся.

В проеме двери стоял высокий, худой, довольно немолодой человек в черном френче. В руках Незнакомец держал черный кожаный портфель.

– Присядем? – скупым жестом мой визави указал на табурет возле кухонного стола. На негнущихся ногах я приблизился и сел.

– А… вы… кто? – я не решился обратиться к собеседнику на «ты».

– Не узнал? – человек в чёрном поднял правую бровь. Я мотнул головой. Незнакомец хмыкнул:

– Я – это ты. Ну, или почти ты. Я – твоя душа, твой дух.

– А…

– Почему в чёрном? А ты вспомни, сколько раз ты в своей жизни делал плохие, непристойные и гадкие вещи? Ну-ну-ну! Только, не обманывай сам себя.

Минутная стрелка на настенных часах сделала полный оборот, а мы все сидели напротив друг друга. Сидели и молчали. Первым тишину нарушил мой собеседник:

– Ладно, давай ближе к делу. – С этими словами дух извлек из портфеля объёмную чёрную тетрадь на кольцах.

– Что это ещё за хрень? – я слегка напрягся.

– Это – книга твоей судьбы. Сейчас сам всё поймёшь. Тебе уже четвёртый десяток, жить тебе осталось не так уж и много. А в эту книгу надо записать имена людей, которых бы ты хотел видеть рядом с собой у самого порога в вечность.

– Что? Погоди!

– Тише-тише. … Только имена…

Я жадно сглотнул.

– Мама и папа? – мой голос источал неуверенность. Человек в чёрном тихонько покачал головой:

– Не должны родители хоронить своих детей.

Моё сердце билось всё чаще и сильнее.

– Супруга и дети?

– Хороший, но банальный выбор. – Незнакомец вытащил из внутреннего кармана перьевую ручку и начал записывать. По моей спине пробежала струйка холодного пота.

– Мои друзья?

– Слишком обобщенно, и разплывчато…

– Сколько, хотя бы, можно?

– А сколько бы ты хотел?

– Человек десять, двенадцать…

– Семь! И то это – много…

– А если у меня их больше?

– Ты себе лжешь!

– Я настаиваю!

– За счёт твоих лет жизни – пожалуйста. Один человек – минус пять лет жизни.

– Я – согласен!

– Опрометчиво…

– Заткнись! И последнее: мои братья и сестра.

– У тебя давно вышел лимит.

– В счёт моих лет.

– Ты из ума выжил!

– Пиши! Просто: заткнись и пиши!

– Как хочешь…

Я проснулся на своей кровати весь в холодных бисеринках пота. И ещё около минуты не мог унять бешеное сердцебиение. Жена спокойно спала рядом. Я выдохнул и вышел на кухню. Поставил чайник и взял телефон. Не сразу найдя в списке контактов нужный, я набрал номер. Один гудок, второй, третий…

– Привет, братишка!