Лорен продолжала сидеть, боясь пошевелиться. Она противилась верить, что все хорошее осталось позади. Когда она открыла глаза, я смог прочесть, что ей этого недостаточно. В тот самый миг я мог беспрепятственно читать ее мысли, которые совпадали с моими.

Лорен

Кажется, этот поцелуй окончательно выбил меня из колеи, и уже не было никаких сомнений, что я безнадежно влюблена в юношу, у которого есть девушка.

«Целуй ее так, как целуешь меня. Я разрешаю…» – эти слова назойливо звучали у меня в голове.

Мне хотелось плакать от бессилия и невозможности что-то изменить. Бокал за бокалом – и вскоре вместо красного вина я почувствовала вкус горького виски. Осушив залпом содержимое, я скривилась и потянулась за бутылкой, чтобы налить очередную порцию. Я надеялась, что хоть таким образом смогу унять жгучую боль.

– Лорен, тебе уже хватит! – Сын крестной настойчиво выхватил бутылку из моих рук.

– Алекс, посмотри на себя, это тебе хватит. – Я потянула алкоголь обратно к себе.

– Нет уж, сегодня ты побила все рекорды…

И он победил. Алекс забрал у меня бутылку и развалился рядом на диване.

– Да, Лорен, сегодня ты зажигала, – похвально бросил мне Сэм. – Не ожидал от тебя такого.

Откинувшись на спинку кожаного кресла, я зажмурилась, понимая, что действительно слегка перебрала с алкоголем.

– Нужно проводить ее домой! – выдвинул идею Питерсон.

– Правильно, нам пора, – послышался пьяненький голосок Алекса. – Спасибо, ребята, мы хорошо посидели, но уже поздно, так что лучше мы пойдем… – с этими словами он попытался подняться на ноги, но у него не получилось.

– Куда ты пойдешь? – рассмеялась Эмма. – Да ты пьян не меньше ее.

– Нет, я трезв, как стеклышко.

Алекс обессилено принял горизонтальное положение.

– Тернер сегодня ночует у меня на диване, – подшутил Сэм и толкнул приятеля в бок.

– Ладно вам, я проведу Лорен. Мне несложно.

Сильные руки обхватили меня за талию, помогая подняться на ноги. Я обессилено уткнулась носом ему в плечо, вдыхая пряный запах мужского одеколона. Николас бережно вывел меня в прихожую и помог надеть пальто. Голова кружилась, перед глазами все плыло; если бы не крепкие объятия Питерсона, я бы упала.

– Николас, ты уйдешь? А кто тогда проведет меня? – Саммерс выбежала вслед за нами.

– Эмма, не устраивай сцену, – раздраженно фыркнул он, переходя на шепот. – Ты же прекрасно знаешь, что дойдешь до дома сама.

– В последнее время ты стал ко мне слишком холоден и груб.

– Да ладно! Может, мне стоит всем рассказать, что на самом деле тут происходит?

– Отлично! Вперед, рассказывай! Я посмотрю на тебя, когда все назовут тебя лжецом. Лучше бы сказал мне спасибо.

Николас метнул в нее ненавистный взгляд.

– Поговорим об этом дома, Эмма, – сказал он, выводя меня на улицу.

И снова резкий укол ревности: у них есть свои секреты. Но самыми обидными для меня были его последние слова. Нет нужды соперничать, все и так уже давно стало на свои места. Они – идеальная пара. И, наверное, мне стоило радоваться, что на сегодняшнем вечере я стала победителем. Питерсон пошел провожать меня. Не свою любимую девушку, а именно меня. Но спрашивается, чему тут радоваться? Если ночевать он вернется к ней, они помирятся, и снова у них воцарится идиллия. А я так и буду вспоминать тот случайный поцелуй, который произошел не по его собственной воле. Он целовал меня так, как целует ее, и только потому, что она разрешила.

Как только мы вышли на свежий воздух, и прохладный ветерок подул в лицо, мне моментально стало легче. Алкоголь больше не задурманивал разум, и я могла рационально мыслить.

– Прости, Эмма сама не понимает, что говорит, – принялся оправдывать тот свою девушку. – За столько лет, прожитых на земле, она так и не научилась держать язык за зубами.