— Потому что в Тиррине Барренс пробудилась кровь айэ, — опередив моего синеглазого работодателя, ответил Ворон.

— Это вообще-то государственная тайна, — проворчал и.о. ректора.

— Да? — удивился некромант. — Ну прости, не знал.

— Тем не менее, ты прав. Светлый король Риртона может жениться даже на черной магичке, их магия человеческая. Но никогда — на отпрыске айэ, будь в ней лишь капля нелюдской крови.

Бедный король.

Но что-то меня во всем этом сильно смущало. Король Артан показался мне совершенно нормальным мужчиной, а Тиррине в то время, когда он в нее мог влюбиться, еще восемнадцати не исполнилось. Когда бы королю ею увлечься? А позже, когда у нее случилась вторая инициация, катастрофичная по последствиям, Артан тем более не мог приударить за калекой, обезображенной пожаром. Я слышала от отца, что девочка сильно пострадала.

— Этим летом король проявлял повышенный интерес к графине Барренс, что не могло не обеспокоить Совет Ока, — сказал и.о. ректора задумчиво, словно размышлял вслух, забыв о присутствующих. — Леди уже стала совершеннолетней. И опасной даже без дара. К тому же, айэ все еще покровительствуют ей. И нам стала известна причина королевской симпатии. Она, скажем так, вызвана искусственно.

Приворотное зелье? Малолетняя злодейка применила приворот? Тогда все объяснимо. Но это же покушение на короля!

— Потому было принято решение женить Артана как можно быстрее, — продолжил и.о. ректора. — Если у вас получится очаровать короля…

— С такой-то физиономией? — не выдержала я. Прощай, мечта. — Да в меня даже угольщик не влюбится! Нет, господин исполняющий обязанности, я больше пользы принесу не в роли невесты, а в должности помощницы распорядителя. Тем более, других кандидатур вы так быстро не найдете. Кто в здравом уме согласиться работать в серпентарии дрессировщицей черных гадюк?

— Это вы о себе так лестно? — хмыкнул синеглазый. — Вы же одна из них. Уважаю самокритичных дам. Хорошо.

— Плохо! — вмешался Ворон. — Асси уже несколько этапов проскочила не глядя.

Вот что ему надо, а? Разве его дело — кадровые вопросы?

— Нет, Эрвид, хорошо, — улыбнулся мой благоразумненький работодатель. — Госпожа претендентка имеет право в любой момент снять свою кандидатуру. Пусть мэйс Лиртан попробует, мне кажется, вы сработаетесь. Что мы теряем? Лишь бы ее рвения хватило хотя бы на сутки. А мы пока поищем на место помощницы более… солидную даму.

Это все же лучше, чем ничего.

— Пишите заявление, мэйс. А с королем я сам утрясу проблему.

Я быстренько выскочила в приемную, пока синеглазый не передумал брать меня на работу. Но дверь до конца не прикрыла, оставив щелку.

— Я против твоего решения! — услышала я сердитый голос некроманта. — И уверяю, Совету Ока это тоже не понравится.

Какое отношение имеет суафит из Нижнего мира к нашему Совету, интересно?

— Совет Ока не распоряжается кадровыми вопросами на территории Школы, — осадил его магистр Сириен.

— Леди Мигрения права, ты еще не утвержден в должности.

— И что? Я имею право принимать кадровые решения, и я его принял.

Дослушать не удалось. Секретарша решительно встала из-за стола и, бросив на меня негодующий взгляд, захлопнула дверь кабинета.

Вот так я выбыла из числа королевских невест, не успев там засветиться. Папочка герцог мне голову отгрызет и выставит над воротами на копье, если я проиграю отбор. И вспоминать будет до могилы, как подвела его дочь, не став черной королевой белого короля. А так — нет участия в отборе, нет и семейных ссор.

8. Глава 7. И кадровый допрос

Но все оказалось не так просто. Когда я вернулась с заявлением, и.о. ректора внимательно изучал какие-то бумаги, потом так же пристально исследовал мое заявление о приеме на работу, но резолюцию ставить не спешил. Его высокий чистый лоб прочерчивала озабоченная морщинка. Ах ты ж, моя прелесть!