— Кандидаток очень много. Свободны только детские комнаты на втором этаже, — с мстительной ноткой в голосе заявила распорядительница.

И мебель там тоже детская, помню-помню.

— Нет! — возразил светлый магистр, одарив меня злым взглядом. — Второй этаж законсервирован до окончания отбора, чтобы малышня не путалась под ногами. — Разве что на чердаке можем поселить вашу протеже.

Спустя четверть часа блужданий по коридорам и закоулкам я оказалась обладательницей грязной, заставленной сломанной мебелью и прочей рухлядью, чердачной комнаты без удобств. Располагалась она даже не на чердаке, а выше, в башенке, куда вела узкая винтовая лестница.

Магистр Вивир где-то по пути потерялся, но леди Квин добросовестно пыхтела, карабкаясь по крутым ступенькам.

— Постельное белье сама получишь у кастелянши, — неприязненно буркнула дама, вручив мне ржавый ключ от амбарного замка, на который запиралась дощатая расшатанная дверь. — И ночной горшок не забудь. Выливать будешь на первом этаже в уборной, дорогу туда ты уже знаешь.

Я представила извилистый путь и содрогнулась.

— Леди Квин, позвольте напомнить, — ласково сказал некромант. — Его величество лично принял эту девушку на отбор. Возможно, вы разговариваете с будущей королевой.

Леди пренебрежительно фыркнула:

— Вы бы не лезли не в свое дело, Ворон. Вас не для того наняли. Если хотите знать, даже король тут ничего не решает. Совсем. Он и корону-то еле удерживает, того и гляди свалится. А невесту ему выбирает Совет Ока, и вряд ли ваша чернявая замарашка им понравится в качестве будущей королевы.

— В Совете Ока разыгрываются свои партии, леди. И как знать, может быть, моя замарашка покажется самым нейтральным решением, которое устроит всех. Помните об этом.

Брезгливая гримаса на лице тетки сменилась задумчивостью, когда она нас покидала. А некромант, закрыв за ней дверь, сразу набросил полог тишины.

— Ты, главное, сама губу не раскатывай, девочка, — нахмурился он. Вытащил пару стульев из груды и уселся, невзирая на подозрительные бурые пятна на обивке. — Садись, а то свалишься.

Я присела на краешек второго стула.

— Квин права, — вздохнул некромант. — Артан взял тебя в пику советникам, чтобы их позлить, и вряд ли у тебя есть хоть один шанс. Ты же себя видела в зеркале.

— Да не нужен мне этот ваш отбор! Долго я тут не задержусь, — бодро заявила я, оглядев царившую в помещении разруху. — Не понимаю, зачем вообще ты меня сюда притащил, когда мне надо к ректору?

— Затем, что тебе нужно привести себя в порядок, иначе секретарь тебя и на порог не пустит. Леди ты или бродяжка? Я принесу завтрак и сменную одежду, а ты пока сходи, прими ванну.

— Где? В четвертом корпусе не предусмотрены общие бани или душ, они есть только в боксах для младших или в апартаментах для старших, а они все заняты.

— Квин врет, как дышит. Есть у них свободные комнаты на третьем этаже, точно знаю. Я сейчас настрою тебе портал в одну из них. Через час приду за тобой и отведу к ректору, если он на месте.

— Почему ты мне помогаешь?

Некромант задумчиво посмотрел на меня, почесал гладкий подбородок.

— Сам не знаю. Может быть, потому, что ты смуглая и черноглазая, как дети моего клана, а к детям мы все трепетно относимся.

— Говорю же: это не моя внешность. У меня светлая кожа и зеленые глаза. И я не ребенок!

— Видишь ли. В моем мире, а именно, в сфере Суаф, воронята до двадцати пяти лет считаются несовершеннолетними подростками. На крыло они встают после этого возраста. И каждый суафит будет опекать беспризорного вороненка. А ты, как я понял, сирота.

— Нет. У меня есть отец. Ты же слышал, я…