– Так ты решил-таки тоже к нам присоединиться? – произнес он, сдвигая шляпу на затылок, чтобы лучше разглядеть меня. Его слова прозвучали больше как утверждение, нежели вопрос, и казалось, он обладал секретами, которых не откроет ни за что.

Тишина в комнате натягивалась, как струна, готовая лопнуть в любой момент. Я знал, что вокруг меня образовывается невидимый круг испытания, и от того, как я поведу себя дальше, зависело многое.

– Да, – ответил я, сдержанно склонив голову, стараясь показать готовность выслушать и участвовать в их разговоре. – Мне казалось, у вас много вопросов. – Продолжил я, давая понять, что разговор, прерванный моим появлением, возможно, оставил много ненужных пауз.

Талинор напряженно посмотрел на Азариуса, и я почувствовал, как между ними происходит немой диалог. В комнате вновь воцарилась тишина, но теперь она казалась более осмысленной и сосредоточенной.

– Мы все стремимся найти выгоду, – наконец произнес учитель, его голос прокатился по комнате, как мягкий и глубокий раскат далекого грома. – Возможно, она ближе, чем нам кажется. Но готовы ли мы схватить ее?

Вопрос повис в воздухе, как загадочное пророчество, и каждый присутствующий должен был сам решить, отвергнуть его или принять. Я не до конца понимал, о чем идет речь, но предпочел подыграть.

– Вне всяких сомнений, господа. А вы?

– Вот, людин Талинор, – передал патрульный учителю клочок бумаги. – Это новые адреса, покажешь их людине Валенсии. Позже решим, что делать. А сейчас я отправлюсь домой.

Из дверного проема внезапно возник господин Форг, словно подслушивал и предвкушал этот момент. Я не совсем понял, о каких адресах говорил патрульный Азариус. Возможно, они нужны для тайных действий, связанных с похищением или манипуляцией.

– О, Азариус, жаль, что пропустили наш показ, но к финалу вы еще успеете. Через четыре дня вы увидите все своими глазами. Увы, дом будет заперт, и вы не сможете уйти. Сейчас опасно на улице, вы сами знаете.

– Но мне нужно вернуться на пост, – возразил Азариус. – Комендантский час на меня не распространяется.

– Знаю, Аврелия уже позаботилась о нужной сумме, чтобы вы могли отдохнуть от своих обязанностей. Отдыхайте с нашими высокопоставленными гостями, до прихода полной луны, – весело сказал Форг и тут же исчез в темном углу коридора.

Немая напряженность повисла в воздухе, как дымное облако, готовое развеяться при малейшем дуновении. Азариус остановился, словно борьба шла в его разуме. Кто этот господин Форг на самом деле, который столь ловко манипулирует ситуацией? Почему Аврелия оплатила его отдых, лишая привычной рутины и спокойствия? Вопросы, как упрямые осколки головоломки, тянулись длинной цепочкой, ни одна из которых пока не сходилась в цельный образ.

Скользя взглядом по лицам остальных участников встречи, я заметил, что тишина натянута, как струна на лютне, готовая издать тяжелую ноту. Кто из них тоже послушно принимает предложенные манипуляции, а кто – разыгрывает свою скрытую карту? Я чувствовал, будто под поверхностью этой комнаты бушует водоворот секретов, каждый из которых стремится выплеснуться наружу, открывшись миру. Нет ли в этом выгоды, о которой так загадочно говорил учитель?

Между тем, кто-то из группы коротко кашлянул, разрывая завесу молчаливого созерцания. Талинор, получив очередной кивок, поднялся и пошел дальше в холл, сопровождаемый одобрительным шепотом. Его силуэт еще некоторое время оставался виден, прежде чем окончательно затеряться в темных участках.

– Что ж… – сказал Азариус, обращаясь ко мне.

– Мастэ́р.

– Что ж сыскарь Мастэ́р… – быстро я его прервал и приложил палец к губам. – Что такое?