Они не секретны, не заперты, просто о них не все знают. Первый месяц в Академии дался мне… сложно. Я была рада наконец-то оказаться здесь и в то же время боялась всего нового. Особенно пугали бесконечные толпы адептов. Масса незнакомых лиц, все громко говорят, смеются, толкаются, ругаются.

Я росла в крошечном городке и единственное, когда видела скопление народа, был канун Нового Года. На площади устраивали праздник, и жители города собирались в одном месте.

Эмоциональное напряжение несколько раз достигало предела. Магистр Аландил, главный целитель Академии и по совместительству декан факультета целителей, чудесный эльф, помог мне пережить непростой период. Его успокаивающие капли удивительным образом вернули меня к привычному ритму, а еще он порекомендовал не бороться со страхом, а принять его. Тогда я нашла эти скрытые от глаз коридоры.

Сперва было страшно находиться в узком пространстве, где темно и не слышно окружающего шума. Постепенно я привыкла и к тишине, и к шуму. Переключаясь от толпы на уединение и обратно, заметила, что больше мне не доставляет дискомфорт ни то, ни другое.

Поворот, из которого попадаешь в основной коридор третьего этажа, легко пропустить. Я несколько раз заблудилась, пока четко не запомнила, где он находится. Завернув, увидела свет чуть в стороне. Послышались редкие глухие шаги.

Большинство наверняка еще в большом зале завтракают и обсуждают нововведения. Эта тема надолго станет основной.

Внезапно прохладные грубоватые пальцы сдавили запястье и дернули в сторону, возвращая обратно в темный ход.

– Пусти меня! – прошипела, не видя лица наглеца, а в том, что это именно "он", сомневаться не пришлось.

Свободной рукой меня за плечо прижали к стене, не ослабляя захвата.

Силуэт лишь смутно угадывался. Высокий, светлые волосы видно даже при отсутствии должного освещения.

– Маккален? – предположила, пытаясь высвободить запястье.

Смешок резанул уши.

– Догадливая.

Проницательная. Кому еще взбредет в голову подобная выходка?

– Какого энгера ты творишь? И хватит меня держать!

Свободной рукой толкнула наугад. Попала в плечо. Не сильное, лишь слегка задела, но Маккален отступил. Теперь я слышала его дыхание, ощущала присутствие, но не чувствовала. Так намного лучше.

– Готова получить свой кулон обратно? – будничный тон Роддеро не понравился.

Я натянулась как струна под шепот внутреннего голоса. Он твердил, что чего-то стоит опасаться… и я склонна ему поверить. Только вот кулон мне необходимо вернуть.

– Издеваешься?

– Разве что слегка. Я жду, рыжая.

Скребущееся чувство тревоги царапало изнутри. Ничего ведь ужасного не произойдет. Он адепт, мы в Академии среди кучи магистров, вдобавок у нас "гостит" Глава Отдела безопасности. Что может случиться под носом самого опасного представителя Соединенного Королевства?

– Чего ты хочешь? – выпалила вопрос резче, чем того хотела.

Ответ не заставил себя ждать.

– Тебя.

Шок – первое, что испытала. Он быстро сменился злостью.

– Ты в своем уме?!

– Ой, Вильерс, не верещи, – готова поклясться, Маккален скривился. – Тобой энгеров глушить можно.

Проглотила обиду. Лучше не поддаваться эмоциям. Мне нужен трезвый разум. Давно заучила наизусть, что с аристократами всегда надо быть начеку.

– А что ты хотел? Чтобы я безропотно согласилась?

Почувствовала на себе пристальный взгляд. Пусть Маккален, как и я, видит лишь силуэт, все равно неприятно.

– Не собираюсь я с тобой спать, рыжая, даже не уговаривай, – усмехнулся Роддеро.

– Нет? – недоверчиво переспросила.

– Нет, – подтвердил он, кажется, серьезно.

Ну, производить впечатление он умеет. Решил повеселиться за мой счет. Конечно, наивная Лея поведется и поддастся эмоциям.