– Да, да, об этом я и говорю: с чего вдруг?

Дружба магистра и эльфа началась больше… никто из них и не вспомнит, когда же она началась. Прошло очень много лет и еще больше – событий. Не хватит и месяца вспомнить все. Лорд Эльтерил знал Айнеха куда лучше кого бы то ни было. Он может понять каждую эмоцию друга и даже потрясающий воображение самоконтроль не скроет от эльфа ничего.

– Ты шел сюда отчислять. Нет, ты не собираешься помогать, ты хочешь кого-то наказать. Кого?

Магистр знал и понимал эльфа ничуть не хуже, поэтому мгновенно распознал неподдельное любопытство за маской напускной суровости.

– Мэттиас Морано, – протянул Айнех, перекатывая в бокале золотистый напиток. – Имел неосторожность показать свой характер. Не люблю хамство.

– Отчисли, – пожал плечами лорд Эльтерил. – Ты ведь всегда так поступаешь.

– И лишить себя удовольствия? Должен же я компенсировать потраченное на твоих адептов время. Он будет моей компенсацией. А потом я его отчислю.

В полумраке кабинета повисла тишина, только ветер шелестел легкими занавесками на окнах.

– Его родители служили свергнутому королю, – как бы невзначай обронил эльф.

– Да? – на губах Айнеха расцвела жесткая усмешка.

Лорд Эльтерил кивнул.

– Скандал будет.

– Ты ведь не пытаешься меня отговорить?

– Ни в коем случае. Я не могу указывать проверяющему магистру, которого сам же и пригласил.

– Ты Глава Отдела образования, – магистр Айнех испытывал колоссальное удовлетворение. – Можешь указывать кому угодно.

– Могу, – согласился эльф. – Но, если мудрый Глава Отдела отдает распоряжение, а после сам же его нарушает, останется ли он мудрым? Или будет считаться глупым?

– Нет, ты не глупый, – друзья переглянулись, сдерживая улыбки.

– Полностью с тобой согласен. Делай, что считаешь нужным.

***

Большой зал

– Или первое, – скривилась Кира. – И что ему в своей Академии не сиделось?

Хороший вопрос… Лучше бы учились дальше, как раньше. Все ведь хорошо было…

– Лея… – глухо позвал Мэтт.

Все это время старательно его игнорировала. Новости и без того не самые приятные, а лицо друга кроме раздражения ничего не вызывает.

– Не надо, – оборвала его. – Лучше, если ты не будешь пытаться вывести меня на диалог.

– Ты можешь просто выслушать меня?

– Нет. Не сейчас, – вышла из-за стола, не желая его слушать.

Аппетит не проснулся, на завтрак оставаться не стану.

– Ты куда? – Кира озадаченно наблюдала за моим спешным бегством.

Мне только предстоит рассказать подруге, насколько облажался Мэтт. Неизвестно, чего мне будет стоить его подстава.

– Хотела зайти в библиотеку, – ответила на ходу.

В спину прилетело:

– Она же закрыта!

Не стала оборачиваться. Довольно сложно в одно мгновение придумать стоящую причину для бегства. Раньше мне это не требовалось.

Адепты всюду переговаривались с тревожными лицами, то и дело посматривая на стену. Обычно она пустая, теперь на ней многообещающе висел пустой свиток, явно очень длинный конец свернут и закреплен золотистым креплением. Написано "Отстающие адепты". Рядом – довольно длинный лист, но без запаса. Сверху заголовок "Лучшие адепты".

Сразу видно – магистр Айнех в нас верит. Ни капельки не сомневается. Так и вселяет надежду на успех.

Даже в этом изощренно издевается, как бы говоря: "Смотрите, адепты, где вы все окажетесь – в отстающих. Там вам самое место".

Не торопясь, поднялась на третий этаж, прошлась по темным узким коридорам, которыми обычно никто не пользуется. Здесь в стенах не красуются картины, спрятанные за прозрачным и прочным покрытием стен. Нет вырезанных элементов декора. Пустые тоннели, проходящие через всю Академию. Спрятанные от глаз вездесущих адептов.