Накрыв на стол, девушка по-прежнему молча и бесшумно удалилась.

Несмотря на голод, желания наброситься на еду не было.

Ощущение неловкости, будто заглянула в дом и увидела там важную часть чужой жизни. То, что мне видеть не полагалось.

— Приятного аппетита, Вильерс, - пожелал магистр и взялся за ужин.

— Приятного аппетита, магистр, - пробормотала в ответ и уткнулась в тарелку.

***

В это же время в одном неприметном столичном доме

Остывающий ночной воздух свободно гулял на балконе. Свет от одинокого фонаря не долетал до этого уголка, оставляя его в тени. Скрытым от глаз.

Темнокожие длинные тонкие пальцы опирались на каменный борт, словно паучьи лапки.

Глубокий вдох и медленный выдох - единственное, что нарушало тишину. Взгляд из-под полуприкрытых век бесцельно скользил по стенам домов напротив, слева и справа.

Осторожные шаги, шорох отодвинутых штор, и сир нарушил молчание:

— Слушаю.

Мужчина сделал шаг, по-прежнему оставаясь за спиной и на некотором расстоянии.

— Новостей нет, сир, - он рефлекторно склонил голову, но жест не мог быть оценен в полной мере.

— Плохо, - намеренно равнодушно произнес сир. - Ты разочаровываешь меня.

— Простите, сир, я делаю все зависящее от меня.

— Плохо делаешь. Делаешь недостаточно, - он слегка повысил голос, повышая и градус напряжения на балконе. - Мне. Нужна. Информация.

Нервный вздох и мужчина уверенно заговорил:

— У Айнеха нет слабых мест. Он все держит под контролем: свою жизнь, эмоции, Академию, королевство. Глупо его недооценивать. Если у него есть уязвимость, он не выдаст ее напоказ.

Сир понимал правоту верного слуги, но отказывался принимать ее полностью. Он не верил, что можно быть идеальным. Айнех просто не может быть идеальным. Он должен просчитаться. Он должен допустить ошибку.

Стукнув ладонью от досады по шершавому камню, сир вновь пробежался взглядом по фасадам домов.

Безвкусная архитектура. Невзрачные постройки. Отвратительно. Омерзительно. И среди режущего глаза невзрачного окружения, словно подарок Всесоздателя - до зубовного скрежета знакомое лицо.

— Не выдаст, говоришь?

Мужчина проследил за взглядом сира, не веря своим глазам. За развевающимися шторами полузакрытой террасы сидел Айнех, а с ним молодая рыжая незнакомка.

— Узнай о ней все, - распорядился сир. - Начиная рождением и заканчивая завтрашним днем. Ай да Айнех, ай да… сам идешь ко мне в руки. Сам…

Даже шепот его, казалось, пропитан ядом.

— Но зачем вам девчонка, сир?

— Не прикидывайся идиотом. Мы следим за ним больше года и за все время он не устраивал посиделок ни с кем, кроме своего белобрысого дружка. Эта девка для него что-то значит и я хочу знать что именно. Все, оставь меня.

Пытаться продолжить разговор было бесполезно, и верный слуга, помощник, бросив напоследок взгляд на рыжеволосую девушку, покинул балкон.

***

Терраса ресторана

В выборе блюд я не участвовала, потому в полной мере оценила хороший вкус магистра. Мне понравилось все и даже больше. В том смысле, что ловить на себе взгляды было настолько странно, насколько и приятно.

На меня смотрели и раньше, только я никогда не обращала внимания и списывала на едкий рыжий цвет волос или веснушки на лице. Вокруг, куда ни посмотри, все с чистой белой кожей, темными или светлыми волосами, статные. Я же как диковинная зверюшка - забавно, любопытно, предпочтительно наблюдать со стороны и не приближаться.

Взгляд магистра отличался. В нем было что-то незнакомое, неизвестное, и в то же время интригующее.

В мыслях вертелась сотня вопросов, ответы на которые хотелось получить, но задать их не решалась.

— Ладно, Вильерс, - Айнех откинулся на спинку дивана. - Спрашивайте.