Спиртное я потихоньку выливала под стол и только делала вид, что выпивала. С едой также осторожничала, не хватало еще отравиться.

– Лерисса Ко-Линг – сестра Раэля, – ответил Рендал бархатистым голосом, наклонившись так близко, что я почувствовала его дыхание на коже. – Моя племянница и единственная теперь наследница герцога.

– Хм, понятно. – Повела плечиком, чтобы скрыть невольную дрожь, которую вызывали прикосновения мужа. – Мне кажется или она строит тебе глазки? Неужели у темных приняты настолько близкие отношения между родственниками?

– Что ты! Конечно же нет, – поспешил заверить мужчина. – Просто Лериссе нравится идти наперекор правилам и шокировать публику. С пеленок отличалась вздорным характером. Отец девчонку избаловал в память о матери, которая так и не оправилась после родов.

– Бедняжка! – цокнув языком, наигранно закатила глаза вверх. – Видно, некому было заниматься воспитанием. А разве герцог не женился еще раз?

– Отчего же? Где-то через полгода привел в дом новую жену, но этот брак продлился от силы пару лет. Новая супруга брата забеременела и увидела угрозу в старших детях. Не знаю толком, что там произошло, но у герцогини случился выкидыш, после чего она больше не могла иметь детей. Рагнар развелся с супругой и с разными промежутками во времени пытался устроить личную жизнь. Но все попытки провалились и принесли только разочарование.

– Выходит, Рагнар Кор-Линг потерял единственного сына и наследника? Сожалею. – С сочувствием посмотрела на деверя и несостоявшегося свекра по совместительству.

Не сказать, чтобы тот выглядел опечаленным. Подле него сидела моложавая леди с внушительным бюстом, вываливающимся из декольте. Она глупо хихикала, отчего ее волнующие достоинства колыхались, как буйки на волнах.

– Не стоит переживать, – хмыкнул муженек, которому спиртное развязало язык, раз он с таким удовольствием посвящал меня в семейные тайны. – Раэль и не должен был выжить. Таким, как он, в семьях не рады. Рагнар с самого рождения терпеть на мог мальчишку, виновного в смерти любимой супруги.

– Вот как? Но чем Раэль провинился? – поразилась таким откровениям.

– А ты будто не знаешь? – раздраженно фыркнул Рендал, но снизошел до разъяснений. – Племянник родился на пятнадцать минут позже Лериссы. Лариэль была беременна двойней и скрывала это до последнего.

– Почему? – Лорд выдал последнюю фразу с таким видом, будто раскрыл мировой заговор. Знать бы еще, что в этом особенного?

– Кейтлин, не разочаровывай! Неужели и этого не знаешь?

– Чего именно? Что в темной империи двойни под запретом? – буркнула наугад и, судя по выражению лица Рендала, угадала. – Серьезно? Я на самом деле ничего не знаю о Рован-Тай. – Смущенно потупилась, а после посмотрела на мужчину наивными глазами доверчивого олененка.

Позаимствовала приемчик у знакомой блондинки в школе. Безотказно срабатывал с представителями мужского пола, вне зависимости от возраста. В прошлом у меня не получалось повторить этот фокус из-за вечно скептического взгляда и образа заучки.

– Расскажу, так и быть. – Лорд повелся на уловку, смягчился и покровительственно обнял меня за плечи. – Дело в том, что выносить одного одаренного ребенка для чистокровных ровантаек проблематично. Темный дар имеет цену. Женщинам в период беременности нельзя пользоваться магией. Все их резервы идут на формирование плода, а после родов они на время лишаются сил. А теперь представь, что магический резерв идет на формирование сразу двух малышей! Мало того, что дети физически истощают мать до предела, так еще и рождаются слабыми. Не будь Раэля, Лерисса могла бы стать сильной магичкой. Лариэль не захотела пожертвовать одним ребенком ради другого, а такое возможно, если вовремя узнать о проблеме и провести соответствующий ритуал. Герцогиня предпочла умереть, но спасти сына. В итоге мальчишка родился болезненным и слабым. Однако кровь Кор-Лингов – не водица. Мальчишка вырос и окреп, унаследовал фамильные черты и родовую стать. Как маг он ничего не стоил, но для женитьбы на светлой подходил идеально. Чем меньше темной магии, тем выше совместимость при зачатии потомства.