Темный лес-2. Дикий пес Александра Лисина
1. Пролог
На залитой светом опушке царило напряженное молчание. Несмотря на то, что там находились шестеро смертных, трое эльфов и одна нервно расхаживающая туда-сюда Гончая, которую появление перворожденных самым настоящим образом выбило из колеи.
Наемники, едва схлынула первая оторопь, предпочли отойти в сторонку и благоразумно закрыть рты. А уши, напротив, навострили так, чтобы услышать каждое оброненное слово и попытаться понять, что же за хрень тут творится, почему Белик так резко переменил свое мнение, откуда вообще знает этих остроухих, и наконец почему сами эльфы ведут себя столь неподобающе. И вместо того, чтобы расспрашивать, злиться или что-то доказывать, лишь безмолвно следят за мечущимся пацаном, терпеливо дожидаясь, пока он успокоится.
Белка растерянно взъерошила волосы и в который раз посмотрела на «заказчика». Да, на нем по-прежнему красовалась искусно слепленная личина, сидящая поверх истинного облика так естественно, словно настоящее, данное при рождении лицо. Эти черные волосы, уложенные в причудливую прическу, тонкий нос, благородные брови, красивый овал лица… если бы не глаза, она бы решила – так и должно быть. Но глаза у него были слишком приметными. Властные, с хищным огоньком в зеленой глубине. Опасные глаза существа, привыкшего повелевать и требовать подчинения. Именно они выдавали его сейчас, потому что это были глаза великого темного мага, в котором, как и во всех мужчинах его рода, неизменно проглядывал безумный владыка Изиар.
Она нерешительно остановилась, даже сейчас с трудом различая под маской ослепительно красивое лицо, с которым не смогла бы сравниться никакая личина. Совершенную гармонию черт, свойственную всему роду Л’аэртэ. Но даже если бы из-под нее не проступала истинная суть остроухого мага, то умело скрытые иллюзией белые волосы не позволяли усомниться ни на миг – на Лиаре был только один темный эльф, имеющий белоснежную гриву.
– Ну Тиль, – наконец ошарашенно помотала головой Белка. – Честное слово, мне просто нечего сказать. Кого угодно был готов увидеть, но не тебя!
– Ты не рад? – мягко уточнил эльф.
– Да как сказать… ты какого Торка здесь делаешь? Спокойная жизнь надоела? Чертоги наскучили? Развлечений захотелось или ты все-таки нашел время, чтобы взглянуть, как устроился Тир?
– Всего понемногу.
– Иррдово племя… но почему один?! В таком виде?! – Белка растерянно оглянулась на молча взирающих на нее братьев. – Да еще и с ними?! Ты что, решил переполох устроить в своем лесу?! Что за шутки, Тиль?!
– Никаких шуток, малыш, – спокойно отозвался Тирриниэль илле Л’аэртэ, владыка Темного леса. – Все как раз очень серьезно. Ты же знаешь: я никогда и ничего не делаю просто так. И если искал именно Ходока, значит, в нем действительно возникла необходимость. В первую очередь, для меня.
Белка странно демонстративно сложила руки на груди.
– Ну давай, рассказывай. Мне даже становится интересно. Что это за причина такая великая, из-за которой ты впервые за полторы эпохи решил выбраться из леса? И что за проблема, которую ты не смог решить сам, а потащился аж в Новые земли, вместо того, чтобы просто отправить зов своим внукам? Думаешь, Эл бы не помог? Отказал бы в проводнике, раз уж ты надумал попутешествовать? Или Тир бы заупрямился, не пожелав тратить время и силы на переход? С быстрым путем бы не договорился у гномов? Наконец, какого Торка тебе потребовался Ходок, когда в твоем положении до Золотого леса можно дойти за пару-тройку дней, просто воспользовавшись нужным порталом?!
– Это долгая история, – вздохнул Тирриниэль.
– Ничего. Времени у нас достаточно. Так что не мнись и выкладывай, пока я еще могу себя контролировать.
2. Глава 1
– Думаю, нет необходимости напоминать, куда и зачем некоторое время назад исчез здешний хозяин, – начал Тирриниэль осторожно, будто ступал по тонкому весеннему льду. – Как нет нужды говорить, что именно по этой причине Проклятый лес в последние годы почти не тревожит нас своим присутствием. Поэтому же Золотые встали на стражу его Границ, увеличили количество патрулей и до сих пор пристально следят за всем, что творится возле кордона…
Белка опасно сузила глаза.
– Продолжай.
– Полагаю, ты также помнишь, чья это была идея и почему был усыплен Лабиринт…
Она совсем насторожилась.
– Для чего создавался известный тебе портал и отчего перед чертогами повелителей Золотого леса до сих пор стоят две весьма приметные скульптуры…
– Тиль, мне очень не нравится твое предисловие!
– Мне тоже, – признался темный эльф. – Но в некотором роде эта вина легла на мои плечи, хотя я бы сделал все сам. Если бы, конечно, имел силу Таррэна.
– Он не хотел рисковать, – сухо бросила Белка, снова начав мерить шагами поляну. – Ни тобой, ни Тиром, ни Элом. Поэтому и ушел один. Я, как ты знаешь, этому был не рад, но пойти следом не смог, а переубедить его не успел. Поэтому, собственно, все последнее время и стараюсь быть неподалеку. На случай… да на любой случай. Даже на тот, если его перстень окончательно погаснет.
Тирриниэль отвел взгляд.
– Прости. Я не думал, что получится так плохо.
– Ты же не извиняться сюда пришел? – нехорошо прищурилась Гончая, заложив руки за спину и отвернувшись, чтобы не видеть раскаяния на его красивом лице. – Не за тем, чтобы убедиться, что я уже не злюсь? И не за тем, чтобы позвать на ваш дурацкий бал, где меня не было…
– Да, – тихо отозвался эльф. – Тебя не было в Темном лесу очень долго.
– Может, вообще больше не будет.
– Бел…
– Не смей, Тиль! – жестко оборвала она. – Я был против тогда и я против сейчас. Более того: я просил вас не рисковать понапрасну и подождать еще пару лет, когда с порталом стало бы все ясно и риск для Таррэна стал бы минимальным. Я просил вас быть осторожнее. Умолял сперва усилить полог сна над нашими кошками и не лезть в неизвестность очертя голову. Так?
– Да, Бел. Я виноват…
– Нет, Тиль! Ты не просто виноват! Именно ты убедил остальных, что риска почти нет! И это ты помог его открыть, когда меня не было рядом!
Владыка эльфов сконфуженно опустил глаза.
– Я понимаю, что ты сердишься…
– Я?! – резко обернулась Белка. – Тиль, я не сержусь – я в ярости! На Тира, так как он решил управиться сам! На Эла – за то, что не остановил мальчишку! И на тебя особенно! Потому что это ты должен был за ними следить и присматривать! Я тебе их доверил! Тебя просил быть осмотрительнее и не позволять Таррэну сигать в портал, словно неразумному юнцу!
– Да, – неслышно вздохнул Тирриниэль. – Но Таррэн был уверен, что медлить нельзя, а в таких вещах я доверяю ему полностью. Он сильнее всех нас, вместе взятых. И мудрее тоже. Он знал, что делал, когда уходил.
– Не говори мне, что это он во всем виноват!
– Я всего лишь сделал то, о чем он меня просил!
– И не сделал того, о чем просил тебя я!
– Малыш…
– Не смей меня так называть! – окончательно взъярилась Белка, бешено сверкнув позеленевшими глазами. – Ты понял?! Не смей!
Она резко отвернулась, сжав кулаки и до боли прикусив губу, чтобы не сорваться. Какое-то время стояла неподвижно, крепко зажмурившись и тяжело дыша. Молчала, чтобы не наговорить в запале совсем уж страшных вещей. И стояла в наступившей тишине так долго, что эльфы неуютно заерзали, наемники начали тревожно переглядываться, а свирепый грамарец осторожно переступил ногами и вопросительно пискнул.
– Молчи, – тихо попросила Белка. – Все пока помолчите. Дайте мне время.
Мужчины послушно затихли.
Она еще несколько минут постояла, успокаиваясь и приводя в порядок растревоженные мысли. Устало растерла лицо, смахнула с ресниц невесть откуда взявшуюся влагу. Наконец глубоко вздохнула и медленно подняла голову.
– Извини, Тиль. Я все еще на тебя злюсь. Но и сделать ничего не могу, потому что исправить вашу ошибку уже нельзя, мстить за нее глупо, а простить… слишком сложно. Вы все поторопились с порталом. Особенно Таррэн.
– Он – хороший маг, – мягко сказал владыка Л’аэртэ. – И не наделает глупостей. А как только закончит с делами, сразу вернется. Хотя бы потому, что никогда от тебя не откажется.
Она снова прерывисто вздохнула и, наконец, присела напротив слегка расслабившихся эльфов.
– Ладно. Чего теперь… зачем вам понадобился Ходок? Вы ж его не просто так целый месяц искали?
– Нет, конечно, – незаметно перевел дух Картис. – Владыка Л’аэртэ посчитал, что он поможет Темному лесу избавиться от некоторых… э-э, проблем.
– В самом деле? – Белка быстро покосилась на Тирриниэля: забавно, что он не сказал Стрегону о своем происхождении. – И что же такого случилось, что он рискнул просить помощи? Насколько я помню, этот гордец даже про Уход помалкивал, пока не стало слишком поздно?
Тиль неуловимо поморщился.
– Скажем так: причина его беспокойства довольно весома. А точнее: три месяца назад он получил зов из Золотого леса. И короткое послание от владыки Тирраэля о том, что известный тебе портал стал слегка… нестабильным.
– Что?!
– Не переживай, ничего страшного не произошло, – поспешил вмешаться Ланниэль, едва не перебив повелителя. – Отец сказал, что там появилось некое волнение, которое пока сложно расценивать как-то определенно. Но Золотые решили, что нашим магам тоже стоит на него взглянуть, поэтому мы и здесь.
– Чего ж вы пешком поперлись? – мрачно осведомилась Белка. – Делать больше нечего? Явились бы через портал, пожали друг другу руки, да разобрались бы на месте…
