– Да! – отозвался народ.

– Сколько мы еще будем прятаться? – это уже мужчина спросил.

– Мэр, мы требуем ответа! – призывала другая женщина.

– Я делаю всё возможное. Ваши крики не помогут решить проблему. Думаете, я сижу сложа руки?! Хорошо же вы о своем мэре думаете.

– Хватит спорить! – вскочил мужчина. – Мы все устали, так что предлагаю закончить и разойтись по домам. Сидим здесь уже второй час.

Народ, бубня что-то себе под нос, мигом освободил площадь. Мэр опустил голову и сжал кулаки. Я всё же решилась подойти.

– Господин мэр? – привлекла я к себе внимание. – Что за беда приключилась? Может, я смогу чем-нибудь помочь?

– Паладин? – посмотрел он на меня.

– Да. Меня зовут Стефания.

– Эрик Лисау, – слегка поклонился мужчина. – Чем же вы, миледи, можете помочь мне и народу моему?

– А вы расскажите, вместе и подумаем, – настаивала я.

Мэр облизнул губы, огляделся и позвал за собой. Мы зашли в ратушу.

Мне предложили присесть, и господин Лисау начал свой рассказ:

– Пятьдесят лет назад недалеко от нашего поселка поселился в старинном имении лорд Валдис Нэль. Ну поселился он, и ладно, нам-то что? Но через два года начались нападения на Ралль. Вампиры уносили в имение одного человека в неделю, бывало, нам удавалось отстоять избранных жителей. Сам лорд, как вы уже могли догадаться, вампир. Надменный, требовательный, жестокий…

Мэр стиснул зубы. Справившись со своими эмоциями, он продолжил:

– С лордом начал бороться еще мой отец, а теперь и я. Мы набирали добровольцев, готовых сразиться с вампирами, и неплохо справлялись с этой работой, но неделю назад случилось страшное: Валдис прибыл в поселок и просил об аудиенции со мной. Я сказал, что не желаю с ним разговаривать, но лорд заявил, что оставит жителей в покое, если отдам ему в жёны свою дочь. Мое родительское сердце едва на части не разорвалось. Уходя, Валдис сказал, что пришлет приглашение для Аурики на бал. Да, нападения прекратились, но завтра моя дочь должна отправиться туда.

– Поди, еще сказал, что если Аурика не прибудет на бал, он всё равно заполучит ее после разгрома поселка, – предположила я.

– Как вы догадались?

– Интуиция.

– Народ намекает, что лучше сделать так, как он требует, но где гарантия того, что действительно оставит нас в покое? Да и потом – как я могу отдать свою единственную дочь? Не их же дочерей Валдис хочет видеть в качестве невесты.

– Бал будет вечером? – уточнила я.

– Да.

– А что, если я пойду вместо вашей дочери?

– Да вы что, это невозможно! – махнул мужчина рукой. – Он быстро раскусит обман.

– Это-то понятно, но у вас же есть амулеты, заклинания и вдобавок маг, который может замаскировать мой облик, да так, что не каждый вампир сможет эту маскировку снять?

Мэр Лисау удивленно посмотрел на меня, затем повернулся и подошел к окну, заведя руки за спину.

– И каковы будут ваши дальнейшие действия, когда окажетесь на балу среди нескольких десятков кровососов?

– Я уединюсь с лордом и убью его, – прикинула я.

Мужчина резко ко мне повернулся. В глазах его вспыхнул ужас, руки затряслись.

– Миледи, это плохая, нет, ужасная идея. Даже если маг сможет замаскировать вас, нет никакой гарантии, что он сразу не заподозрит неладное.

– Я рискну.

– Вы так уверены в своих силах? – удивлялся мэр.

– Более чем, – я не могла показывать свой страх, поэтому говорила уверенно. Люди должны думать, что я отважный, бесстрашный паладин.

– Хорошо, сейчас позову мага.

Пока мэр Лисау разыскивал мага, я начала разрабатывать план. То, что я смогла обезглавить Эшеля Лье, это чистая случайность, но раз я вновь столкнулась с вампирами, стоит учиться уничтожать их. Необходимо будет поговорить со Стефанией. Уж у нее что-то должно быть для меня.