Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров» Юрий Иовлев

© Юрий Иовлев, 2022

ISBN 978-5-0059-1289-3 (т. 4)

ISBN 978-5-0059-1212-1

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Медная, украшенная старинными вензелями, покрытая зеленоватой патиной масляная лампа давала мало света и немного чадила, вероятно, её фитиль пришёл в негодность. Мирголл устало поднялся со стула, протёр воспалённые красные глаза, запахнул длинные полы парчового халата, и, тяжело ступая, шаркающей походкой, направился к большому, массивному деревянному шкафу, стоящему в самом дальнем углу этой комнаты. За единственным небольшим окошком с толстыми стёклами, прорезанном в каменной толще башни – хранилища, стояла ночная мгла. Вечный небесный странник – Хакар, одним глазком заглядывавший в небольшое окошко, почти не давал света, и сам едва угадывался на небосклоне. Мирголл был одним из членов внутреннего круга ордена магов Лунного дворца, старейшим из них. Он заведовал обширной библиотекой колыбели магов Южного континента, в которой хранились бесценные древние раритеты. Время не пощадило его. Он и в молодости был не высокого роста, худой, с острыми чертами лица. Сейчас годы согнули его, сделав ещё ниже, морщины избороздили впалые худые щёки, а нос ещё больше заострился. Редкие белоснежно седые волосы торчали из-под круглой небольшой шерстяной шапочки фиолетового цвета, расшитой золотыми узорами. Богатый парчовый халат висел на нём как на вешалке, а тонкие, обтянутые словно пергаментной морщинистой кожей старческие руки, немного дрожали. Мирголл уже собирался снять с полки шкафа большой толстый фолиант в старой коричневой обложке из воловьей кожи с частично стёршимся золотистым тиснением, как сзади с едва слышным скрипом открылась дверь, и кто-то вошёл в зал библиотеки. Мирголл неспешно обернулся, так и не достав книгу, и увидел главу ордена магов Божественной Силы – Диргэлла. Появление последнего в священном хранилище означало, что у того появилось здесь какое-то срочное и важное дело. Глава ордена просто так сюда никогда не заглядывал.

– Присядем, – предложил Диргэлл, проходя к массивному деревянному столу, стоящему у высокого стрельчатого окна в окружении четырёх кресел с высокими спинками.

Старый архивариус сразу понял, что разговор будет серьёзный и, как мог, поспешил к окну шаркая ногами по узорчатому, слегка стёршемуся от времени паркету. Он тяжело уселся напротив Диргэлла, сложив руки в длинных рукавах и, уставившись на своего визави выцветшими старческими глазами.

– У меня к тебе большая и очень важная просьба, мой старый друг, – начал глава ордена магов Лунного Дворца. – Как тебе известно, войска Тёмного бога захватили уже половину Южного континента и неумолимо продвигаются на север. Сейчас правители северных стран и части срединных земель собирают объединённое войско, во главе с магами Лунного дворца, чтобы дать отпор Тёмному богу и его сторонникам. Их нужно вдохновить на решающее сражение, вселить в их сердца веру в удачу. Хорошо было бы найти что-то, что укажет на слабые стороны самого бога, или его культа, чтобы использовать это в неизбежной грядущей битве народов.

– Хорошо, – задумчиво сказал Мирголл, – я встречал где-то пророчество о пришествии Тёмного бога. Причём, совсем недавно. Подождите немного, Ваше Могущество.

Он встал и шаркающей походкой направился внутрь хранилища, прихватив по пути светильник со светящимся шаром, подпитываемым магией. Дойдя до огромного шкафа, архивариус открыл массивные, инкрустированные драгоценными породами дерева дверцы, достал оттуда книгу, с оттиснутым золотым рисунком на толстом кожаном переплёте, и тяжело ступая, вернулся к столу. Опустившись в кресло, он открыл книгу и начал листать страницы, сделанные из тонких листов отбелённой воловьей кожи. Наконец, ему удалось найти нужное место, и он, прочистив горло, прочитал:

– И явится скоро непобедимый и могучий Тёмный бог, который объединит все страны Южного континента. После этого объединения на всём материке возникнет единая великая империя, не знающая себе равных во все времена. Подданные этой империи заживут счастливо и богато, не зная голода, нищеты и войн.

– Откуда у тебя эта книга? – с тревогой спросил Диргэлл, приподнимаясь в кресле и рассматривая строки, написанные красивым и ровным каллиграфическим почерком.

– Тут есть одна странность, – провёл рукой по странице Мирголл. – Магическая проверка показывает, что этому фолианту никак не меньше трёх веков, но я не помню, чтобы встречал его в нашем хранилище раньше. Я обнаружил его сравнительно недавно, и могу поклясться, что раньше этой книги на полке не было.

– А мог кто-нибудь её сюда принести?

– Это невозможно. Я сам ставлю и ежедневно проверяю магический барьер вокруг библиотеки, а также хитроумные магические ловушки внутри неё. Никто не смог бы незамеченным проникнуть внутрь, или выйти наружу. Барьер и ловушки, конечно, устанавливаются против воров и не в меру любопытных посетителей, мы в Лунном дворце умеем хранить свои секреты и тайны. Я уверен, что барьер и ловушки абсолютно надёжны и со сто процентной вероятностью защитят хранилище от любого нежелательного гостя, но история с этой книгой для меня является неразрешимой загадкой. Да и кому и зачем могло понадобиться подкидывать книгу в библиотеку? Я ещё понимаю, украсть что-то из неё.

– Возможно для того, – задумчиво сказал глава ордена магов Лунного дворца, по привычке потирая правый висок, – чтобы мы поверили в это пророчество…

Впрочем, дальнейшие события показали всю тщетность и бесполезность подобных попыток повлиять на дальнейшую историю стран Южного континента, знания, почерпнутые Мирголлом из старинных книг, уже не могли ни на что повлиять. Через два месяца, объединённое войско северных стран было наголову разбито в битве при озере Серебряных призраков. Доблестные войска Тёмного бога хлынули на северные просторы срединных земель, почти беспрепятственно захватывая одно королевство за другим. А, затем, вторглись и в северные области материка.

В этом сезоне зимние холода пришли немного раньше обычного, и белый пушистый снег покрыл к утру всю землю этой горной долины. Днём, под пока ещё тёплыми лучами Белмоло, снег таял, оставляя блестящие лужицы в ямках и впадинах, но, с наступлением ночи, всё повторилось вновь. Стада горных коз спустились ниже в тёплые луга предгорий, где, пока ещё, было достаточно сочной травы. На левом склоне этой долины, под большим скальным выступом приютилась маленькая лачуга, укрытая от случайного взгляда высокими деревьями и густыми кустами. Внутри этой лачуги сейчас жил одинокий старик, появившийся здесь около двух седмиц тому назад. Он пришёл из предгорий с большой потёртой котомкой, опираясь на высокий резной деревянный посох, навершие которого было обмотано грязной тряпкой и заляпано засохшей грязью. Видно было, что путник очень устал. Одет он был в длинный серый рваный балахон с большим капюшоном, полностью скрывавшим голову и лицо. Поселившись в заброшенной хижине, странный житель, редко выходил наружу и за все дни добровольного заточения не покинул пределы этой горной долины.

Звали одинокого старика Диргэлл. На самом деле, но был вовсе не так стар, как могло бы показаться на первый взгляд. Но несчастья, выпавшие на его долю в последние три седмицы, сказались на нём не лучшим образом. Глубокие морщины прорезали его и так не молодое, но ещё и сильно похудевшее за последнее время лишений лицо. Нос заострился, серые глаза, под пегими кустистыми бровями, побледнели. Давно нечёсаные, свалявшиеся седые волосы, неопрятными прядями выбивались из-под замызганного капюшона, надетого поверх старой шерстяной шапочки неопределённого цвета. Сейчас он сидел в своей бедной, покосившейся на один бок лачуге, у небольшого огня, разведённого в расщелине скалы, одновременно служившей в этом строении стеной, и грустно смотрел на дым, уходящий вверх вдоль длинной и узкой трещины в скале. Выпавший вчера снег и пришедшие холода были очень некстати. Сушёные коренья, травы и фрукты закончились ещё два дня тому назад. Запасов вяленого мяса оставалось на несколько дней, а мешок с зерном очень сильно похудел. Уход горных коз означал и уход еды, впрочем, Диргэлл совершенно не умел охотиться, и все его попытки поймать или убить хотя бы одну горную козу закончились провалом. Он наклонился поближе к огню, плотнее запахиваясь в расшитый золотом халат, на котором кое-где ещё сохранились нашитые драгоценные камни.

– «Ну, вот, и всё», – подумал старик грустно, глядя в пляшущее пламя внутри маленького очага из обожжённой глины. – «Кажется, игра в прятки подходит к концу. Что ж, всё – равно когда—то придётся умереть. Почему бы не сейчас?»

Он закрыл глаза, ощущая тепло, идущее от пляшущего на потрескивающих дровах пламени, и воспоминания навалились сами собой.

Совсем недавно он был главой могущественного ордена магов Божественной Силы. Лунный дворец, в котором располагался орден, распространил своё влияние на две трети Южного материка, правители и короли многих государств признавали власть влиятельного ордена, боялись и почитали его. Они и многие видные вельможи почитали за честь пригласить к себе на службу мага, имеющего знаменитый сертификат Лунного дворца. Диргэлл, ставший во главе ордена около десяти лет тому назад укрепил и расширил это влияние. Его имя произносили шёпотом в самых дальних уголках всего континента. Он знал о том, что на Северном материке есть аналогичный орден магов, который называется Магическая Жемчужина. Маги Лунного дворца получили эту информацию от пиратов Ийсенгского океана. Но, судя по тому, что рассказывали пираты, Магическая Жемчужина не имела такого влияния там, как Лунный дворец здесь. На основании этой информации, Диргэлл сделал вывод, что его маги сильнее магов Северного континента. Он тогда решил отложить поездку в Магическую Жемчужину на север и знакомство с живущими там магами. Теперь, видимо, уже сделать это не удастся никогда.