— Любовь моя, — Симона приближается и опускается перед ним на колени, — ты связан клятвой и не можешь причинить ей вред. Но я могу. Я избавлюсь от неё ради тебя.

— И ради денег, — замечание мужчины звучит насмешливо.

— Эти деньги, — поясняет вампирша, — помогут нам скрыться от тех, кто будет преследовать нас, жаждая мести.

— А также безбедно жить, — добавляет Мелан, не скрывая сарказма.

— А разве убивают принцесс, рискуя жизнью, чтобы после существовать в нищете?

Мне становится холодно снаружи, но кажется при этом, что внутренности горят. Я из последних сил стараюсь не потерять сознание. И от мысли, что придется закрыть глаза, мне до безумия страшно.

— Выходит, ты с самого начала все знала, — говорит Мелан, — кто я и кто она.

— Айрин из дома Звёздного Света, — хмыкает жрица любви, — я удивлена, что вы так беспечно разгуливали по улицам. Ведь, несмотря на скрывающие чары, от вас двоих исходят силовые волны такой мощности, что спутать вас с кем-либо другим просто невозможно. Хотя, учитывая силу принцессы, дарованную ей при рождении, неудивительно, что она никого не боится.

Тут я бы усмехнулась, если бы могла. Симона знает только официальную версию. Ложь, которую распространили мои родители сразу после моего рождения, о том, что их дитя обрело такое могущество, которое даже и не снилось сильнейшим из нашего народа. Если разобраться, то, по сути, так и было. Ведь никто из фей ранее не создавал и не обладал тёмным алехандром. Вот только вышло так, что тот, кто призван защищать меня, стал причиной моей гибели. Моя сила, данная при рождении, оборачивается против меня. Симона, как и многие другие, не знает о моей слабости. Но о ней известно Мелану.

— Что ж, давай просто закончим это, — говорит мой защитник.

Он опускает ладонь на мои глаза, и под давлением его пальцев мои веки опускаются. Я больше не могу ничего видеть, и мне становится ещё страшнее, чем было. Липкий ужас холодит спину. Я слышу шорохи тканей и угадываю, что любовники одеваются. Они делают это быстро и молча.

Мужские руки заворачивают меня во что-то. Скорее всего, это та самая простыня, на которой мы только что занимались любовью. Я чувствую, как он берет меня на руки, словно малое дитя.

— Говори, куда идти, — звучит его голос, обращенный к вампирше.

Я слышу, как открывается дверь. Но шум голосов и музыки из борделя не врывается в эту комнату, значит, Симона открыла тот самый проход, и меня сейчас просто отдадут убийце. Мне кажется, что я дрожу, но уверенной быть не могу, сознание плывёт, но все ещё при мне, я могу оценивать окружающую обстановку хотя бы так на слух и по запахам.

В помещении, в которое ступает Мелан со мной на руках, холодно и влажно. Отчётливо пахнет плесенью и сыростью. Мне чудятся запахи камней и металла. А ещё тут темно.

— Осторожно, — предупреждает Симона, и её голос звучит так, словно она находится позади, здесь очень крутой спуск.

— Я вижу, — отзывается Мелан и идёт вперёд.

Мы спускаемся куда-то вниз, и мне кажется, что это продолжается целую вечность. Чтобы не сойти с ума, я начинаю считать шаги тёмного алехандра. Один. Два. Три. Это нехитрое действие помогает хоть ненадолго унять панику, охватившую меня. Сто двадцать семь. Сейчас от неё нет никакого толку, только мешает мыслить здраво, пока я беспомощна и не могу пошевелиться. Двести восемьдесят четыре. А даже если бы и могла, что бы я сделала? Ведь на самом деле я ни на что не способна без моего алехандра. Пятьсот сорок шесть. А он, как выяснилось, совершенно на другой стороне. Восемьсот тридцать девять. Поэтому я стараюсь смириться с тем, что мой путь будет окончен в конце этой лестницы. Ну, или немного позднее, когда меня передадут во власть того, кто заплатил за убийство неугодной принцессы. Тысяча пятьдесят три. Ведь как бы ни старались родители утаить мою ущербность, некоторым все же о ней стало известно. Тысяча двести пять. А ещё есть те, кто искренне считает, что престолонаследование империи фей по материнской линии должно быть прервано как изжившие себя и устаревшие традиции. Тысяча триста девяносто два. И тут, к счастью для нас, правящей династии, последователи идеи такого новаторства делятся на два лагеря. Первые полагают, что феям нужен патриархат и монархия. Вторые считают, что править должен совет, а не супружеская пара на троне. Если бы они объединились под общей идеей, возможно, уже могли бы свергнуть дом Звёздного Света. Но пока они не могут договориться между собой и все, на что способны, — это мелкие диверсии, теракты, интриги и, конечно же, попытки убить наследницу, то есть меня. Тысяча пятьсот пятнадцать. В покушениях я уже давно перестала видеть угрозу, ведь рядом со мной всегда был мой тёмный алехандр. Однако теперь из моего союзника он превратился в моего врага. А это значит, что в этот раз смерти мне не избежать. И все, что остается, — это смириться и покорно ждать своей участи. Тысяча шестьсот восемьдесят пять. Но стоит мне подумать об этом, как все моё сознание воспротивилось. Мне хочется пинаться, кусаться, сделать хоть что-то, чтобы вернуть себе свободу. Но что я могу? Ведь даже у крысы и то больше шансов, если она может двигаться. Тысяча восемьсот один.