– Откуда знаешь про магов? – полюбопытствовал Аркан, приблизившись к напарнику. – А гаррканец откуда? Где ты его нашел?

– Это он меня нашел, – неохотно отозвался юноша. – Давно уже. Правда, мне пришлось в свое время повозиться, чтобы он научился вести себя прилично и, наконец, запомнил, кто есть кто…

Карраш фыркнул и, на полном ходу стремительно извергнувшись, вдруг игриво цапнул хозяина зубами за сапог.

– Вот зараза! Отстань, плюнь! Фу! Кар-ра-аш…

Гаррканец выплюнул обслюнявленное голенище и под дружный хохот караванщиков с непередаваемым достоинством отвернулся. Потрусил дальше с самым независимым видом, потряхивая длинной гривой и едва не мурлыкая. При этом не только не потеряв темп, но даже с шага не сбившись.

– Чудовище! – буркнул Белик, брезгливо отирая сапог о бархатную шкуру питомца. – В следующий раз останешься дома! Вот скажу потом Траш, что ты тут вытворял, она тебя живо на место поставит!

– Отличный зверь! – щедро похвалил Аркан, с восхищением покачав головой. – Во сколько обошелся?

Белик мстительно улыбнулся.

– Дешево. Можно сказать, даром. Только что не приплатили в придачу!

У гаррканца так выразительно вытянулась морда, что даже Гаррон не сдержал смех, не говоря уж об остальных: воины заржали так, что со впереди идущих телег народ стал испуганно оборачиваться, а мальчишка торжествующе усмехнулся.

Под дружный гогот конь оскорблено всхрапнул и неожиданно взбрыкнул. С силой подбросил наездника и буквально вышвырнул его из седла. Белик, на свое несчастье, именно в это мгновение высвободил ноги из стремян, собираясь протереть платком испачканный сапог. От мощного толчка его руки соскользнули с луки, в отчаянной попытке схватили воздух и… потерявший равновесие пацан с яростным выдохом буквально взлетел. Уже в воздухе он приглушенно взвыл. Пролетел несколько шагов и по красивой траектории сверзился в дорожную пыль. Прямо под колеса позади идущей телеги.

Гаррон с проклятием натянул поводья.

– Сто-о-й!

– Тпру-у-у… – вскрикнул перепуганный возница, с силой натягивая поводья, чтобы не затоптать мальчишку, но тот уже пропал из виду. В тот же миг громко заржали кони, которым впившиеся в губы удила причинили боль. Заскрипели деревянные борта, противно взвизгнули тележные оси, загрохотали копыта спешно подтягивающихся охранников, кто-то закричал, кого-то придавили… на дороге мгновенно образовался затор из застопорившихся подвод, проворно соскакивающих наземь воинов и нервно приплясывающих скакунов.

– Мать-перемать! – ахнул Весельчак, выискивая среди мешанины тел невезучего пацана. – Белик! Живой?!

– Что случилось?!

– Эй, вы там спятили?!

– Кого еще придавили?!

Гаррон ругнулся и чуть ли не бегом кинулся проверять, жив ли дурной мальчишка. Сунулся под телегу – пусто. Затем с холодеющим сердцем заглянул под ноги тревожно фыркающим тяжеловозам, обернулся, страшась наткнуться на окровавленные ошметки и раздавленные куски – все, что осталось от глупого юнца… но того и след простыл.

– Ах ты, за-р-раза! – внятно прошипели вдруг откуда-то сверху.

Южанин вздрогнул от неожиданности и вскинул голову, нос к носу столкнувшись с трепанным и ужасно злым мальчишкой, каким-то образом оказавшимся не под телегой, а в прямо в ней. Как раз за спиной испуганно озирающегося возницы. Каким образом он сумел извернуться и отпрыгнуть от тяжелых копыт – один Торк знает. А теперь многообещающе поглаживал рукояти метательных ножей и неотрывно следи за коварной скотиной, вздумавшей так не вовремя поиграть.

– Ты же знаешь: я предупреждаю только один раз!

Карраш втянул голову в плечи и опасливо попятился, не отрывая от взбешенного хозяина испуганно-виноватого взгляда. Понял, что дело плохо, неожиданно мелко задрожал, а потом стремительно развернулся и позорно задал стрекоча.