– Сейчас я сниму с вас кляпы. Сразу скажу, кричать бесполезно, мы далеко от города, в котором идет шумный праздник. Так что, будьте добры, не шумите.

Вадим послушался просьбы, внимательно наблюдая за Кощеем, а вот Настя, как всегда, не стала сдерживаться.

– Ты кто такой, дед?! – звонко крикнула она. – Ты знаешь, что бывает за похищение людей?!

– Знаю, – Кощей говорил спокойно. – Но мне из этого ничего не будет. Я вежливо попросил, – сказал он, увидев, что Настя собирается заговорить и достал из-за пояса длинный нож, сверкнувший сталью. – Вы в моей власти. Будешь еще вопить – отрежу тебе язык.

Он сказал это тем же спокойным тоном, но по пленникам пробежал холодок и почему-то не возникло никаких сомнений, что Кощей так и сделает. Оценив произведенный эффект, он продолжил:

– Мне от вас нужно немного: ваше согласие уйти в рабы к Темному богу Триглаву. Он упирается и требует, чтобы я принес ему добровольные души, а не принужденные, – Кощей поморщился. – Жадный стал гад, ничего не скажешь. Но и цена высока. Поэтому, ребятки, будьте добры сказать следующее «Я, такой-то, отдаю себя и свою душу во служение богу Триглаву». Запомнили? А теперь повторяйте!

– И что произойдёт? – с подозрением спросила Настя.

– Пока ничего, Триглава рядом нет, его надо вызвать, – Кощей махнул рукой на круг. – Считайте, что мы репетируем.

– А если мы откажемся? – негромко спросил Вадим.

– Правильный вопрос! – Кощей широко улыбнулся. – Я буду медленно считать. И на каждый счет буду отрезать по маленькому кусочку от вашего партнера. Я не зря выбрал любящих людей: для вас страдания другого больнее, чем свои. Ну что, с кого начнем?

– Я, Вадим Орешкин, отдаю себя во служение богу Триглаву! – четко произнес Вадим.

– Умница! – Кощей похлопал по руке с ножом. – Теперь девушка?

– Я не буду этого делать, – вдруг сказала Настя, потупив взгляд. – Я не хочу служить какому-то там богу. Прости, Вадим. Даже ради тебя.

– Я угрожать не буду, девочка, – Кощей подошел к Насте и, легко подняв е в воздух, усадил так, чтобы она со спины видела Вадима. – Я буду считать и кромсать, ты будешь смотреть. Даю еще три секунды, – Кощей обошел Вадима, глядевшего на него затравленным взглядом. Настя молчала, опустив взгляд.

– СМОТРИ НА НЕГО! – голос Кощея наполнился злобой и силой. Не подчиниться ему было невозможно, и Настя против своей воли подняла взгляд, смотря Вадиму на середину спины. Она сжала зубы.

Кощей одним движением разрезал на Вадиме футболку, оставив глубокую рану на груди. Вадим вскрикнул.

– Раз, – сказал Кощей и, наклонившись, срезал кусочек кожи с плеча парня. Вадим закричал. Настя упорно молчала, стиснув зубы и смотря на его голую спину.

– Два, – Кощей повторил операцию. По плечу Вадима потекла кровь, он вновь закричал.

Так продолжалось пять минут. Кощей невозмутимо считал, дойдя до трехсот, Вадим кричал, умоляя о пощаде Кощея и взывая к Насте, она же упорно молчала, смотря на спину, залитую кровью. На триста первом счете Кощей остановился и утер пот со лба.

– Фууух… А девочка то крепкая, да, парень? – Вадим смотрел на него мутным взглядом. – Боюсь, что ты ей не так-то и дорог. Но вот она сама… Сама для себя она точно дорога, – взгляд парня прояснился и наполнился ненавистью. – О, ты наконец-то понял, и пяти минут не прошло. Да, дружок, она тебя отдала мне и не испытывает никаких угрызений совести, я же вижу. Сомневаюсь, что у вас была любовь… – Кощей аккуратно развернул Вадима лицом к Насте и та вскрикнула, увидев его обезображенное тело.

– Я, Анастасия… – начала Настя, но Кощей махнул рукой и слова застряли у нее в горле.