Сейчас ей не хватало этого шума вокруг. Счастливого смеха друзей, бегающих с гиканьем по коридорам мальчишек и хихикающих девчонок, играющих в куклы. Все они остались там… навсегда.
Девочка скосила глаза на сопящую рядом подругу. «Только ты у меня осталась! Уж тебя я точно смогу уберечь! Клянусь тебе.»
Тут она почувствовала неприятный горький привкус. Осторожно высунув руку, она дотронулась до плеча спящей.
– А? Что? Уже утро? – встрепенулась та.
– Нет, тише. Вдыхаем.
– А, да, я чувствую!
Они по очереди сделали глубокий вдох из своих баллонов. Лесли отсчитала на пальцах десять секунд, и девочки одновременно выдохнули.
Покалывания в груди и горечь бесследно пропали. Им стало спокойно.
– Давай спать. – тихо проговорила Нина, устраиваясь клубочком на полу.
– Давай! До завтра! – Лесли обняла подругу, прижавшись к ней покрепче.
Они на секунду встретились глазами. Лесли вытянулась и дотронулась губами до прохладного лба Нины.
– Я тебя никому не отдам. Обещаю!
– Я тебя тоже! Будем всегда-всегда вместе. Только вдвоем! – прошептала Нина, прижимаясь лицом к щеке блондинки.
Так они и уснули.
Континент. Заброшенная автобусная стоянка
– Предлагаю обшарить вон те машины! Чутье прямо кричит, что там есть припасы!
Салли первым рванул к стоявшим в отдалении легковушкам.
– Парни, я думал, что ядерная война снесла вообще все на планете. Подчистую. А тут, оказывается, и города сохранились, и машины стоят себе нетронутые! – крикнул Питер, выламывая дверь у высокого двухэтажного автобуса.
– Я так понимаю, ядерными ударами лупили больше по каким-нибудь военным базам и большим городам! А такие захолустья никто особо не трогал! – ответил Маркус, разочарованно захлопывая багажник машины.
– Тот автобус пустой. – Уилл показал рукой на покосившееся транспортное средство.
– Ничего. Найдем хоть что-нибудь – уже легче будет. У нас кончаются припасы…
Радостный вопль Салли не дал Питеру договорить.
– Парни, сюда! Нашел!
Остальная троица со всех ног бросилась к нему.
Блондин приплясывал на месте, указывая на задний ряд черного пикапа, на котором валялись консервированное тушеное мясо, несколько пачек чипсов и глубокая жестяная банка с прозрачной крышкой.
– Прошу к столу!
– А что это? – спросил Уилл, вертя в руках банку консервов.
– О, мой друг! Это – настоящая еда! Приготовленное когда-то давно мясо, запечатанное в такой банке – настоящее сокровище! Никогда не испортится, можно просто брать и есть. Вот, смотри на Питера, ха!
Брюнет сорвал крышку со своей банки и пробормотал:
– Столько раз видел на картинках! Всегда мечтал попробовать!
– Парни, внимание! Чипсы мы не едим! – Салли показал всем содержимое белого пакета. Черная непонятная труха выпала оттуда на землю.
– Неф, эфо тофно бев меня! – прочавкал Питер, уплетая тушенку за обе щеки.
– Вкусно? – спросил Уилл, открывая свою.
Питер молча показал ему поднятый вверх большой палец, испачканный в жире, облизал его и схватил вторую банку.
– Надо что-нибудь еще поискать. – произнес задумчиво Маркус. – А то Пирос сожрет все без остатка.
– Ничего не знаю! Я голодный. А эту прелесть грех не съесть! Ну как тебе, Уилл?
– Мне нравится! Вкусно. – мальчик осторожно попробовал содержимое банки, после чего запустил туда всю ладонь целиком.
Маркус отнесся к тушенке не столь эмоционально. Молча прикончив половину, он отдал остаток банки Уиллу. Тот поблагодарил и с радостью набросился на еду.
Салли не мог сидеть на месте. Добыв еду для всей команды, он тут же поспешил к стоявшей тут же неподалеку фуре. Открыв ее, он чуть не потерял сознание от ударившего прямо в нос смрада гнилого мяса, почерневшими клочьями свисавшего с потолка. Когда-то давно пребывающие в заморозке, туши убитых десятки лет назад животных превратились в неистово воняющие, черно-зеленые кучи непонятной субстанции.