– Меня поставили в очередь на загранкомандировку. Готовься, как придет вызов, так поедем.

Нина была на седьмом небе от счастья. Заграница! Предел мечтаний советского человека.

– Лев, я всегда верила, что ты – необыкновенный мужчина! Мама после знакомства с тобой сказала: «Нина, держись за него! Лев далеко пойдет».

Теща относилась ко Льву Ивановичу с прохладцей. Она и тесть считали, что зажиточный зять обязан помогать им материально. Теща как-то попросила денег взаймы на покупку мотоцикла «Урал». Лев отказал. Он знал, что если одолжит деньги, то назад они вернутся не скоро, если вообще когда-то вернутся.

– Нас будут проверять, – продолжил Карташов. – Постарайся не встречаться со знакомыми, которые могут скомпрометировать нас.

– У меня нет таких знакомых, – заверила Нина.

С этого дня Лев Иванович почувствовал, что отчужденность между ним и женой растаяла.

«Бросила любовничка! – с удовлетворением понял он. – Как заграница засветила, так не до развлечений стало».

Нину трижды вызывали на собеседование. Вернувшись во второй раз, она была вне себя от злости.

– Проклятые ретрограды! – гневалась Карташова. – Почему для поездки в Ирак мне надо знать, кто является Генеральным секретарем компартии Уругвая? Где этот Уругвай находится? В Африке, что ли? Какое значение для поездки имеют решения, принятые на II съезде РСДРП в Лондоне?

– Подожди, они еще не то спросят, – усмехнулся Лев Иванович. – У членов комиссии фантазия богатая. Могут поинтересоваться, как мы предохраняемся от незапланированной беременности.

– Ты это серьезно? – поразилась жена. – Лев, если спросят, что отвечать?

Супруга Карташова успешно прошла собеседования и медицинские комиссии. Дочь собеседованиями не мучали. Для выезда за границу она прошла обследование в детской поликлинике, получила справку, что по состоянию здоровья может жить в странах с жарким пустынным климатом. В школе Лиле написали похвальную характеристику. Председатель домового комитета, никогда не видевший Лилию Карташову, охарактеризовал ее исключительно с положительной стороны, особо отметив вежливость и аккуратность девочки. Лиля сама на всякий случай выучила наизусть законы пионеров и два стихотворения о Ленине.

Летом 1978 года Лев Иванович получил вызов и уехал в Ирак. В декабре вызов получили его жена и дочь. Новый 1979 год Карташовы встречали вместе.

В 1968 году в Ираке в результате бескровного военного переворота к власти пришла Партия арабского социалистического возрождения – БААС. Саддам Хусейн, один из лидеров иракского крыла БААС, в январе 1969 года был назначен вице-президентом Ирака. С первых дней во власти он стал проводить политику модернизации экономики страны. Под его руководством строились плотины, школы, больницы, жилье для простых иракцев. При Саддаме Хусейне количество грамотного населения в стране возросло с 30 до 70 процентов, что было лучшим показателем в арабском мире. В 1972 году Ирак и СССР заключили договор о дружбе и сотрудничестве. Целью Саддама Хусейна было превращение Ирака в экономически мощное процветающее государство, способное противостоять любому противнику на Ближнем Востоке. Одним из первых шагов Хусейна по индустриализации страны стало развитие энергетики.

В Ираке есть два доступных энергетических ресурса – углеводороды и полноводные реки Тигр и Евфрат. Развивать в Ираке гидроэнергетику экономически невыгодно. Чаша водохранилища ГЭС поглотит плодороднейшие земли Междуречья, сельское хозяйство придет в упадок, в стране наступит голод. Саддам Хусейн, ознакомившись с несколькими проектами развития энергетики, сделал ставку на газовые ТЭЦ. С 1972 года помощь в их постройке и вводу в эксплуатацию оказывали специалисты из СССР. Под их руководством были заложены фундаменты ТЭЦ, началось строительство жилья для советских энергетиков и их семей. Возведенный на окраине Багдада жилой комплекс получил неофициальное название «Русский городок». По периметру его ограждал декоративный забор, день и ночь патрулируемый полицией. Внутри городка были собственные системы жизнеобеспечения, школа, магазины, кинотеатры, химчистка. Советские граждане могли свободно выходить в город, а вот иракцы могли попасть в Русский городок только по специальному разрешению. За морально-политическим климатом в городке наблюдал сотрудник КГБ по фамилии Бойков. Его звание и должность знали только руководители советской миссии. Жители Русского городка называли контрразведчика Куратором. За советскими гражданами на строящихся ТЭЦ присматривал другой сотрудник КГБ, которого окрестили Куратором-младшим, или просто Младшим.