Когда я пришла в себя, то почувствовала, что Лия меня обнимает. Бесстрашно, забыв про все свои горести.

- Спасибо, - просипела я.

- Тебе лучше?

Кивнула, но очень осторожно – голова всё ещё кружилась.

- Пойдём. Выпьем чаю. Давай, помогу тебе подняться.

- Я сама. И ты… не бойся… этого урода.

- Хорошо, женщина суетилась, кипятила воду, и я спросила:

- Лия… А у тебя есть магия?

- Есть. На моих подушках люди видят хорошие сны, их не терзают печали.

- Но почему же…

Я обвела взглядом бедненькую квартирку.

- Мало вышивать да приговаривать. Продать надо, - вздохнула женщина.

…

Наконец-то этот безумный день закончился! Меня определили в комнатку Мири – чтобы если вдруг девочка очнётся, ведьма была рядом.

 «А ведь правда, - размышляла я во сне, словно бы и не засыпала вовсе. - Подушки Лии – волшебные! Так хорошо… Спокойно…»

И только я так подумала – поплыла куда-то! Меня тащило против воли, но мне не было страшно. Скорее злило то, что я теряю контроль. Вновь в голове загудел Чёрный лес, но я приказала – и всё стихло.  Если мне придётся отбиваться – во сне ли, наяву, то применю силу и колебаться не буду. Но это будет по моему желанию и под моим контролем.

- Привет!

Я оказалась в объятиях мужчины. Который – тут ему повезло – успел поставить щит.

- Твое… величество! Ты что творишь!

- Ты сбежала, ведьма.

И столько укоризны в голосе. И… так хочется его… поцеловать.

Губы огнеглазого сладки, будто мёд, руки – ласковые, голос – нежный – как тут устоять? 

- Кажется, ты меня околдовала, - прошептал он мне на ушко.

Какая добрая у него улыбка... Алые искорки пляшут в глазах. Не может он быть плохим королём!

- А ты - меня, - целую в ответ.

- Ведьма…

- Ты же говорил, что я - не ведьма?

Выскользнула из объятий, обошла огромную, роскошную спальню. Где я? Во дворце? Вот чудеса!

- Придёшь ко мне?

- Нет! – отвечаю.

- Почему? Мы просто поговорим.

Смеюсь.

Легко беседовать во сне, когда знаешь, что в любое мгновение  можешь ускользнуть.

- Посмотри на меня, - кручусь перед ним в новой ночной сорочке, вышитой Лией.

- Ты прекрасна.

- Да? Ну… Даже если и так. Всё равно, какая из меня королева?

- Самая лучшая…

- Зовут-то тебя как, жених?

- А тебя?

- Анис! - зовёт меня кто-то. – Анис!

Я просыпаюсь, так и не узнав его имени, не поняв даже, сказала ли я ему своё?

…

- Что?! Что случилось?

Скатываюсь с лестницы, едва не пересчитав носом ступени.

- Анис? – испуганно смотрит на меня Лия.

Она – на меня, а я – на неё. Простое, светлое платье, тонкая полоска изящных кружев на воротничке и манжетах. Мастерица! Только сейчас вижу, какая мама Мири красавица. Синие глаза, толстая коса рыжеватых, слегка вьющихся волос, тонкая талия…

- Анис… Что с тобой?

- А… Ничего. Просто ты очень красивая.

Лия машет рукой и бледнеет.

- Выкладывай, - я вырываю из её рук тяжёлую корзинку, взгляд натыкается на перчатки.

 Заштопанные, без пальцев, они совершенно не подходили к её образу – она надела их только для того, чтобы ручка тяжёлой корзины не натёрла руку. Как заворожённая, смотрю на эти перчатки, и снова это чувство – вот-вот сейчас, сейчас вспомню…

- Анис? Да что с тобой?

- Да так… Ничего. Всё в порядке. Ты куда-то собралась?

Лицо женщины тут же мрачнеет, руки вздрагивают, сжимая покрепче огромную, тяжёлую корзину.

- Надо отнести товар в магазин, отдать хозяйке на продажу, - отвечает нарочито беззаботным голосом, а сама – как приговоренная.

- Лия.

- Посмотри за Мири.

- Ты боишься встретить его? Этого гада?

Лия падает на стул и не выдерживает – плачет, закрывая руками лицо.

- Я… Я не боюсь, Анис. Я надеюсь его встретить. Как бы это ни было мерзко и унизительно – у меня нет выхода. Он не отстанет. И потом… Ради Мири. Ты уже сделала всё, что могла, и я буду благодарна тебе до последних дней! Но… Мири так и не проснулась. А он человек богатый. Со связями. Может…