– Гуляю? – Мужчина издал нервный, неприятный смешок. – Я… я просто наблюдаю.

– Наблюдаете? – Артем задал вопрос, стараясь не показывать своего волнения. – За чем? – За всем. – Мужчина посмотрел на Артема с каким-то странным, холодным любопытством. – За людьми. За жизнью. Она так интересна… когда ее отнимают.

У Артема по спине пробежал холодок. Это было уже слишком. Мужчина говорил так, словно знал что-то, чего не знал никто другой. – Вы ведь не имеете отношения к последним убийствам? – спросил Артем, не отводя взгляда от глаз мужчины. Он старался прочитать в них хоть что-то, какое-то подтверждение своих подозрений.

Лицо мужчины исказила странная гримаса, словно спазм пробежал по его мышцам. – Убийства? – прошипел он, – О, да, это так… восхитительно… Это так… завораживает.

Артем почувствовал, как по телу пробегает ледяная волна. В голосе мужчины было что-то жуткое, нечеловеческое. Он резко достал свой пистолет. – Стой, полиция! – крикнул Артем, направив оружие на мужчину. Он знал, что этот человек – не тот, за кого себя выдает.

Мужчина вскочил со скамейки, движения его стали еще более дергаными, неестественными. Он двигался не как человек, а словно кукла, с неловкими, резкими движениями. Он рванулся в сторону и, словно растворившись в воздухе, исчез в густой темноте парка.

Артем замер, растерянно оглядываясь по сторонам. “Что это было?” – спросил он себя. “Как он так быстро исчез?” Он бросился в ту сторону, куда убежал мужчина, но того уже и след простыл. Он понимал, что это был тот самый убийца, которого он так долго искал. Но как такое возможно? Как человек может двигаться с такой скоростью? Словно его дергали за невидимые ниточки. Он возвратился к скамейке, где до этого сидел мужчина. Посмотрел на место, где он сидел, но не нашел ничего, кроме нескольких смятых листьев. “Он как призрак,” – подумал Артем. “Но призраки не убивают. Значит, это не призрак, а что-то другое, что-то гораздо более опасное. И теперь мне нужно найти его”.

Он направился обратно в офис, чувствуя, что его мысли стали запутанными, а голова тяжелой. Эта встреча с таинственным незнакомцем перевернула все его представления о расследовании. Словно открылась какая-то дверь в другой мир, где законы логики и здравого смысла перестали работать. Он знал, что теперь все будет совсем по-другому, и ему нужно быть готовым к любым сюрпризам.

Артем вернулся в офис, и сразу направился к своему столу, и снова стал просматривать дело, перечитывая все до последней запятой. “Мне нужно пересмотреть все, каждую деталь”, – думал он, “может быть я что-то упускаю”. Он просидел так до поздней ночи, пока Сергей не уговорил его поехать домой.

– Артем, – сказал Сергей, – ты так загоняешься, что скоро сам себя доведешь до больницы. Поехали домой, ты отдохнешь, и завтра посмотришь на все со свежей головой. – Ладно, – согласился Артем, – я и сам чувствую, что мне нужно поспать.

Они вышли из офиса, и направились в сторону парковки. Дождь закончился, и город казался совсем другим, словно омытый чистой водой. Но ощущение опасности никуда не исчезло. Словно тень нависла над всем городом, готовая в любой момент снова заявить о себе. Артем знал, что это только начало, и борьба с этим злом будет долгой и трудной. Он просто чувствовал это. И это чувство не давало ему покоя.

Ночь окутала город своей темной пеленой, но для Артема она не принесла долгожданного покоя. Он ворочался в постели, сон не шел, словно какая-то невидимая сила держала его в плену на грани между сном и явью. Странное чувство тревоги не покидало его, словно кто-то постоянно наблюдает за ним. Он открывал глаза, но темнота только усиливала это ощущение. Казалось, что в его квартире поселился невидимый гость.