Рэйф больше не чувствовал постоянного наблюдения, он больше не слышал шипящего шепота. Но он знал, что зло все еще существует в мире, и он должен быть готов к тому, чтобы бороться с ним.

Он посмотрел на Эмили, и они обменялись взглядами, полными понимания и уважения. Они знали, что они команда, и что вместе они могут справиться с любой опасностью, которая встанет на их пути.

Рэйф понимал, что его жизнь изменилась навсегда после столкновения со стражем теней, но он не жалел об этом. Он был готов к новым вызовам, он был готов бороться за правду, за справедливость, за тех, кто не может защитить себя сам.

Он понимал, что он был не просто детективом, он был защитником, борцом со злом, и он никогда не отступит от своей миссии.

И даже если невидимые глаза будут продолжать наблюдать за ним, он больше не будет бояться. Он будет готов встретить их лицом к лицу, и он будет готов победить.

Он взглянул на амулет, лежащий на столе, и улыбнулся. Он знал, что это не конец, а начало новой главы в его жизни. И он был готов написать эту главу вместе со своей верной напарницей, Эмили Картер.

Предгрозовая духота навалилась на город, словно тяжелое покрывало. Воздух был густым и неподвижным, не предвещая ничего хорошего. Серые тучи, низко нависшие над горизонтом, казались грязными разводами на холсте неба. Даже привычный шум мегаполиса, обычно такой навязчивый и громкий, затих, словно затаился в ожидании чего-то зловещего. Инспектор полиции, Артем Соколов, сидел за своим столом, перебирая материалы дела, которое не давало ему покоя уже несколько недель. Три молодые женщины, убитые с особой жестокостью за последний месяц, – это был уже перебор даже для видавших виды полицейских.

Артем, невысокий, худощавый мужчина с проницательным взглядом, в свои тридцать пять лет повидал многое. Но это дело выбивалось из общего ряда. Не было ни четкого мотива, ни каких-либо улик, которые могли бы указать на преступника. Все было словно покрыто туманом, таило в себе зловещую неизвестность. Он откинулся на спинку стула, потирая виски. Голова гудела от напряжения. Фотографии с мест преступлений, разложенные перед ним, вызывали тошноту. Насилие, боль, страх… все это словно застыло в этих жутких снимках.

– Что-то здесь не так, – пробормотал он, глядя на размытые отпечатки обуви, оставленные убийцей на месте преступлений. Они были хаотичными, но в то же время, казалось, выверенными, словно танец смерти. Артем перечитал заключение судмедэкспертов. Характер повреждений был странным. Нетипичный для серийного убийцы, скорее напоминал ярость дикого зверя, чем продуманный план.

– Артем, – голос напарника, Сергея, вырвал его из задумчивости.

В дверях стоял Сергей, высокий, широкоплечий, с открытой улыбкой на лице. В руках он держал два бумажных стаканчика с кофе. Сергей всегда был оптимистом, его жизнерадостность была как глоток свежего воздуха в этой удушающей атмосфере.

– Кофе поможет проснуться, – сказал он, протягивая один из стаканчиков Артему, – Вижу, ты опять всю ночь не спал.

Артем взял стаканчик, благодарно улыбнувшись. – Спасибо, Сергей. Без тебя я бы здесь совсем скис.

– Не преувеличивай, – Сергей подмигнул, – Ты же у нас как железный дровосек, ничего тебя не сломит. Но что-то явно тебя сегодня гложет. Никаких новых зацепок?

Артем вздохнул, отпив горячего кофе. Его горьковатый вкус на секунду помог ему прийти в себя. – Тишина, – ответил он, – Словно убийца просто испарился. Никаких свидетелей, никаких следов. Он действует, словно тень, растворяясь в ночи. Сергей задумчиво кивнул, глядя на фотографии, которые разложил на столе Артем. – Жуткое дело, – произнес он, – Как будто кто-то играет с нами в жестокую игру.