Как же я была рада, что оглашение результата не сегодня, а завтра, когда познакомлюсь с оставшимися претендентами на мою руку. Сегодня прибыло восемнадцать лордов и расшаркивания растянулись намного дольше, чем предполагалось. Они ставили верные вопросы, над ответами к ним приходилось подумать и подбирать правильные слова, чтобы глава моей семьи был доволен мной хоть в этом пункте. Если не обращать внимания на перепады моего настроения, то этим вечером я была душечкой. Ни одного язвительного комментария или намёка на несостоятельность гостя, хотя некоторым так и тянуло отвесить что-нибудь едкое от их напора.

Тёмные в принципе редко сдерживаются от высказываний и язвительность у нас в крови, так что удивляться тут нечему. Аристократы не исключение, только учатся руководствоваться правилами этикета, чтобы заворачивать слова красиво и бить обидчика по новым манерам и согласно своему положению. Среди простолюдинов можно нередко встретить перепалки с криками, визгом и воплями, но на то они и челядь, что воспитание в спорах проскальзывает редко. Не умеют они держаться ровно, а когда их зажимают в угол — наступает время для отчаянных мер. Конечно, среди знати тоже хватает психов, но те хотя бы скрывают свои недостатки.

Тяжело вздыхаю, когда закончились прощания с гостями и их сопроводили наши слуги до выделенных комнат. Отец посмотрел на меня внимательным взглядом, и я поняла, что если бежать, то сегодня, пусть это и звучит совершенно нелогично. В поместье много слуг и стража чуть ли не на каждом шаге, добавить сюда лордов, жаждущих моего внимания и желающих добиться, несомненно, выгодного брака. Кто не хочет заполучить в родственники второго князя тьмы, а также одного из богатейших герцогов империи? Добавить сюда мою связь с императором и то, как он многое спускает мне с рук, и я так вообще выгодная партия для каждого. А то, что дар запретный и внешность нестандартная — кого это интересует, если в придачу столько привилегий?

— Кто-нибудь приглянулся? — интересуется папа, когда решительно начала двигаться к выходу из зала.

— Ты узнаешь ответ завтра, как и хотел, — устало отвечаю, уходя от темы.

Конечно, ничего он не узнает, ведь к тому моменту и след мой остынет, даже его верные собачки не успеют меня догнать и доложить обо всём. Проблема лишь в моём личном телохранителе, который вряд ли позволит мне спокойно покинуть поместье или не заметит странного поведения. Даже сейчас, стоило покинуть зал приёма, как он бесшумной тенью оторвался от двери и молча последовал за мной, буравя затыльник насмешливым взглядом, от которого так и тянуло почесать зудящее место.

— Ты же не думаешь, что у кого-то хватит смелости умыкнуть меня прямо из родного дома? — раздражённо спрашиваю, резко остановившись и обернувшись к мужчине.

Чего не ожидала, так это столкнуться взглядом со стальными холодными глазами одного из прибывших аристократов. Смутно помню его, хотя лицо выглядит знакомо и на краю сознания вертится некое сравнение, но я слишком устала от всего, чтобы ловить за хвост и разбираться, кто передо мной стоит. Тёмная бровь незнакомца вопросительно приподнимается вверх, а в нескольких метрах от него мой охранник с коварной ухмылкой машет мне рукой, едва сдерживаясь от смеха.

— Прошу прощения, перепутала, — чуть склонив голову, проговариваю ровным голосом.

Бросаю убийственный, не предвещающий ничего хорошего взгляд на Вейла — моего излишне самодовольного телохранителя, уже понимая, что завтра он получит хорошего нагоняя от герцога. Изначально ещё подумывала, как бы так подстроить, чтобы никому из слуг не прилетело, но раз особо бесстрашные особы проверяют мою выдержку даже в такие моменты, то поступлю, как посчитаю нужным. И плевать я хотела, как он будет отчитываться перед отцом.