Вспомнив один из последних случаев, когда меня неудачно попытались отравить зельем страсти, но перепутали бокалы, не без моего вмешательства, конечно, недовольно фыркнула и, в который раз перечитав один и тот же абзац, захлопнула книгу. Тяжело вздохнула, понимая, что мои старания раз за разом оборачиваются провалом и мне действительно нужна помощь со светлой магией. Её принцип мне не понятен, а в закрытое отделение императорской библиотеки с моими способностями мне ни за что не попасть. Да и не факт, что там будет что-то о светлой магии и способах контроля над ней.

Стук в дверь отвлёк от нерадостных мыслей и в комнату вошёл отец. Он недовольно осмотрел меня, задержал взгляд на книге с «любовной историей», поморщился, но никак не прокомментировал, наверняка смирившись с моим подставным увлечением. Мой внешний вид тоже не удовлетворил его, о чём свидетельствовал гневный взгляд. Растягиваю губы в лёгкой улыбке и упрямо смотрю на него, не боясь последствий. Переодеваться в любом случае не буду, что бы он в конечном итоге не сказал. В моём сердце уже живут непрошенные и неожиданные чувства, но моя мечта недостижима, а для отца брак с тем тёмным невозможен. Так что хорошо, что он не знает о моей слабости и считает мои отказы лишь прихотью глупой маленькой девочки.

— Нам пора, гости прибыли, — отстранённо сообщает герцог, опалив взглядом пронзительных зелёных глаз, перешедших мне по наследству. — Собираешься предстать перед ними в таком виде или всё же переоденешься?

— Рамки приличия соблюдены, — в тон ему отвечаю. — Во дворце аристократки наряжаются куда откровеннее. По сравнению с ними я сущий ангел.

— Никогда не равняйся на других, ты намного выше их по положению, — хмыкнул он, а после подал локоть. Ни слова отцовской поддержки, даже минимальной... Хотя чему я удивляюсь?

В зал спускались мы медленно, я успела получить укор о неровной осанке и была вынуждена исправляться, делать бесстрастное лицо, хотя скука так и хотела проскользнуть в глазах. Меня ждут очень долгие несколько часов в компании разбалованных аристократов, желающих или не особо заполучить меня в жёны. От одной лишь мысли противно. Не тянет меня замуж, вот от слова совсем! Но кому интересно моё мнение? Одна из завидных невест Тёмной империи. Внешность и фигура в полном порядке и ничем не уступают большинству леди среди знати, чем-то даже лучше, пусть я и не обладаю выдающими формами, которые вот-вот вывалятся. Зато всё аккуратное и естественное, скрывать мне нечего!

Самое обидное, что Амарда, будучи старшей дочерью и почти полной копией отца только в женской версии, сейчас учится и в ближайшие лет пять замужество ей не грозит, только если она сама не надумает пойти на такой ответственный шаг и порадовать отца. Я уже слышала, что она нашла себе парня, одного из лучших по успеваемости и от которого без ума всех. Неудивительно, ведь Амарда всегда брала самое лучшее и стремилась превзойти всех и каждого.

С недовольством вернулась в реальность. Мы уже вошли в зал, полный аристократов, и все взгляды скрестились на мне, оценивающе пробежались по фигуре и вернулись к лицу. Не стала уделять им внимания, настроение итак поганое, ответов на свои вопросы так и не нашла, а вынуждена тратить на них своё драгоценное время. Лучше бы действительно посидела за книгами до вечера, чем всё это. Ещё и приёмный зал обставлен настолько пафосно, что поморщиться хочется. Вот и зачем эта красная ковровая дорожка к моему креслу? Это не показ мод, чтобы явившиеся кандидаты подходили по ней ко мне и крутились, намекая «вот он я, выбирай и забирай».