– О, какие гости, – красные глаза дедушки широко распахнулись от удивления. – Ты что-то хотел, внучок?

– Нет, я просто показывал твой дом своим друзьям, – ответил я, краем глаза заметив, что Нозель с Азаром замерли не зная, что сказать.

Для них стоящий перед ними этериан был Старостой – тем, кого нужно уважать и относиться с почтением. Я же мог разговаривать с дедушкой совершенно спокойно.

Интересно, как выглядит Староста в их глазах? Для меня дедушка всегда оставался моим дедушкой. Да, я гордился им, понимал, какое положение он занимает в поселении, но, видно, из-за того, что мы родственники, я не видел в его образе что-то особенное.

Для многих жителей он не просто Староста, но и пример для подражания. Несмотря, на то, что дедушка имел небольшой изъян… Хотя разве можно так говорить? Природа и Древо Жизни порой награждают нас тем, что мы не хотели.

Дедушка стал единственным в поселении с коричневыми губами. Поначалу, многие думали, что это какая-то болезнь, но после все успокоились и не стали придавать этому особого значения. Иначе быть не могло, ведь его отец был Старостой. Азару так не повезло, он из обычной семьи, но у него есть я! Пусть кто-то хоть попробует задеть моего друга.

– Показал? – Староста слегка склонил голову на бок.

– Да, – немедля ответил я.

– Превосходно, – дедушка оглядел моих спутников, после чего выдал: – вы мне все сейчас нужны!

– Дедушка… – я непонимающе нахмурился. – Что ты хочешь?

– Луми хочет праздник, – пожал плечами Староста. – Почему бы его не устроить? Давненько народ не веселился.

– Луми? – тихо спросил Нозель.

– Эсе Старосты, – тут же ответил Азар.

– А мы-то зачем? – недоумевающе спросил я, чувствуя, как по коже пробегают мурашки.

– Я хочу сделать официальное заявление о том, что Ая моя преемница, – дедушка поправил свою коричневую рубаху. – А ты, мой дорогой внук, со своими друзьями будете выступать.

– Уважаемый Староста, я не смогу, – просящим голосом проговорил Азар. – Можно я не буду?

– У моего внука должны быть верные друзья, поддерживающие его во всём, – заявил дедушка, и я обречённо вздохнул. Если он что-то надумал, то отговорить никому не получится.

– Что за выступление? – спросил я, желая узнать побольше подробностей, чтобы быть готовым.

– Танцы, – дедушка улыбнулся уголками губ. – У тебя пара уже есть, нужно подыскать для твоих друзей.

– Ияна?

– Именно.

Я не стал спорить, бесполезно. Дедушке нравится эта девчонка, и она неплохо танцует, а значит, идеально подходит. Я бы с удовольствием танцевал с Аей, но мы брат и сестра.

– Мы сами найдем себе спутниц, – подал голос Нозель. – Наш выбор вас не разочарует.

– Что ж, хорошо, – легко согласился Староста. – Акура, иди к своему дяде, он научит тебя танцевать.

– Я умею, – буркнул я.

Это действительно так. Еще давно научился благодаря сестрице.

– Тогда сообщи Ияне сию чудесную новость, – дедушка подмигнул мне, и пройдя мимо нас, начал спускаться по лестнице на первый этаж.

Я не выдержал, закрыл лицо руками, прижался к стене спиной и опустился на пол.

– Зачем же так страдать? – Нозель присел рядом со мной, спустя мгновение к нам присоединился и Азар.

– Я ненавижу быть в центре внимания, – проговорил я, утыкаясь лицом в колени. – А еще эта Ияна… Я не хочу с ней танцевать!

– Танец – это еще ничего, – хмыкнул Азар. – Представляешь, что будет, когда ты ей сообщишь эту новость?

Ничего хорошего. Ияна потащит его репетировать танец и не отстанет до самого праздника. А еще она подумает, что пригласить её – это мой собственный выбор.

– Не бывает худа без добра и добра без худа, – Нозель вдруг положил свою голову на моё плечо. – Постарайся насладиться праздником.