По спине прокатилась волна холода, когда я заметил, как один из мужчин украдкой потянулся к пояску своей одежды и вынул оттуда небольшой сверток. Его действия были настолько выверенными и уверенными, что нельзя было сомневаться в их злонамеренности. Я не прерывал разговор с девушками и продолжал улыбаться, надеясь, что игра света и тени была на моей стороне, скрывая панику, закипавшую внутри.

Требовалось решительное действие, чтобы предотвратить возможную катастрофу. Я легко поднялся, ненавязчиво освобождаясь от объятий спутниц, и шагнул в тень колонн, продолжая играть роль занятого наблюдением туриста.

Мужчины, кажется, уловили движение и обменялись новыми взглядами. Ситуация накалялась, словно воздух перед бурей. Если заговорщики решатся на активные действия, любое промедление может стоить очень дорого. Требовалось действие, решительное и молниеносное, чтобы сломать мрачный узор событий и повернуть судьбу в нашу сторону.

Создав иллюзию возвращения в объятия девушек, я оценил комфорт пребывания в воде, невольно вздрагивая от их прикосновений, которые касались недозволенных мест, пытаясь сохранить самообладание и ясность мысли в этот миг. Подозрения и настороженные взгляды спали и мужчины снизили на мне внимание. Пытаясь уловить хотя бы крошечный осколок их разговора, я все же отвлекался на девушек.

После недолгого пребывания в купальне мужчины встали и, перекинув между собой пару фраз, направились к выходу. Я аккуратно освободился из объятий девушек и последовал за ними на безопасном расстоянии, надеясь уловить что-то в их поведении или в словах, которые помогут разгадать их замысел.

Сохраняя легкость походки и застегивая на ходу пуговицу своего темно красного пиджака, я продолжал держаться на расстоянии, но с каждым шагом ощущал нарастающее напряжение. Существовала опасность быть раскрытым, но адреналин, пульсирующий в жилах, подстегивал меня идти вперед. Мужчины шли уверенно, не оборачиваясь, словно были убеждены в отсутствии опасности. В городской толпе они казались обычными прохожими, но я знал, что за этой иллюзией скрывается нечто куда более зловещее.

На улице царила суета, шум и хаос в преднаступающего года, которые предоставили мне неплохую маскировку. Пусть это и облегчало слежку, но также создавало дополнительные риски. Мелькающие лица незнакомцев, отдаленные голоса – все это сливалось в одно непрерывное течение времени и событий. Приходилось быть предельно осторожным, чтобы не выдать себя среди этой круговерти.

Мужчины свернули на узкий переулок, и я замедлил шаг, не выпуская их из виду, но и не нарушая осторожной дистанции. Мое сердце отбивало ритм, каждое сокращение было новым шагом в неведомом направлении. В какой-то момент я остановился, прислушиваясь, чтобы уловить возможное эхо голосов и услышать что-то еще. Все мое внимание сосредоточилось на единственной цели – понять, чем же была мотивирована их миссия.

Но самое важное теперь – связаться с союзницами и передать им только что узнанную информацию. Своего рода улей шепчущих голосов заполнил мои уши, заставляя вспоминать всех тех, кто еще мог помочь распутать эту сеть интриг. Пора было действовать, несмотря на тревогу, поселившуюся в душе. Необходимо было найти дочь купца м Силию, чтобы лично удостовериться, причастны ли они к всему этому или являются лишь марионетками в чужих руках.

Когда я прошел мимо таинственных мужчин, не подавая виду, я уловил тревожный взволнованный шепот и напряженное касание плеча. Они точно заметили мой интерес, но пока не разобрались, насколько он глубок. Это значило, что у меня оставалось немного времени, чтобы разобраться в заговоре и, возможно, предотвратить несчастье. Я почувствовал, как легкий морозец снова возвращающий ясность в голову.