— А если заговорщиков поймают, я так понимаю, ты всё равно намерен избрать в законные супруги другую счастливицу?

Мама всегда предупреждала, что нельзя быть такой резкой и несдержанной на язык, но сейчас, когда кровь неслась по венам, словно крутой кипяток, а покалывание в кончиках пальцев, говорящее о том, что Тёмный Дар готов выплеснуться и похоронить меня и его, перекрыло ноющую боль внизу живота, я не собиралась молчать.

— О, какая ты сейчас! — любуясь, улыбнулся Рагнар, будто совсем не боялся моей силы. Вероятно, понимал, что я не посмею ничего сделать. Что ж, он был прав. Пусть пламя поглотит меня саму, но я не причиню зла тому, кого люблю. Даже если тот выберет другую. — Глаза сейчас, как чёрная бездна. Теперь твой Дар получит новую силу, будь осторожна с ним, пока не привыкла.
Я не ответила на улыбку и притворную заботу.

— Ваше величество, вы были со мной только ради увеличения моей силы? Или хотели выяснить, не Алая ли я роза?

Во взгляде Рагнара промелькнуло что-то такое, что заставило замолчать. Он схватил мою руку и потащил за собой к окну, отдёрнув занавесь так, чтобы утренний свет падал на моё лицо.

— Ты ведь сказала, что любишь во мне мужчину? Или всё-таки короля, Хильда? — теперь мой мужчина выглядел старше своих лет, морщины залегли вокруг линии рта,такой прямой и жёсткой, что мне хотелось дотронуться до неё губами и прошептать извинение.

— Мужчину, — выдохнула я. — И сделаю всё, что прикажете. Только не гоните меня, не отдавайте другому.

— Даже не надейся, — Рагнар привлёк меня и жадно поцеловал, намеренно до боли сдавив мою грудь. — Я уже отпускал тебя, давал шанс принадлежать законному мужу,  но ты вернулась. И теперь тебе никуда от меня не деться.

— Я буду здесь всегда, — прошептала я, подставляя для поцелуев шею и несмотря на боль внизу живота жалея, что снова нацепила сорочку. Это утро должно принадлежать только нам!

— Не распаляй меня! — отстранился Рагнар и провёл двумя пальцами по моей щеке и губам. — Тебе нужен отдых, а мне пора работать. Ложись обратно в постель и отдохни. Через пару часов сюда придут твои горничные и помогут одеться.

Я подчинилась. И действительно чувствовала себя не самым лучшим образом.

— Хильда, я боюсь сломать тебя, — произнёс Рагнар, присев ко мне на постель через пару минут. — В спокойные времена королева должна лишь рожать здоровых детей, а в сложные, такие, как сейчас, быть готовой ко всему. Стать опорой короля, регентом при малолетнем наследнике, если понадобится, отражать атаку недовольных властью и жестоко подавлять восстания, если придётся. Я знаю, ты сможешь, но я не хочу для тебя такой судьбы.

— Я не собираюсь жить дольше тебя, — слабо улыбнулась я, поймав и поцеловав его ладонь. — Всё будет так, как ты скажешь. Я хочу родить тебе здоровых детей.

— Спи, моя бесценная, — прошептал король и, сжав моё запястье, отнял последние силы. Веки отяжелели, и я погрузилась в сон.