В рамках глобальной рабочей теории сознания (Global Workspace Theory, GWT) синаптическая пластичность играет важную роль в создании устойчивого осознания. По этой модели, различные участки мозга постоянно обмениваются информацией, но лишь та активность, которая достигает глобального рабочего пространства, становится доступной для осознания. Этот процесс во многом зависит от изменений в нейронных связях: если определённые нейронные ансамбли синхронизируют свою активность и становятся более эффективно связаны друг с другом, вероятность их участия в сознательных процессах увеличивается.

Экспериментальные исследования подтверждают эту идею. Например, в опытах с обучением и запоминанием учёные наблюдали, что при формировании новых воспоминаний в гиппокампе и коре происходят значительные изменения в синаптических связях. Эти изменения не только закрепляют информацию, но и влияют на последующую интеграцию воспоминаний в более сложные когнитивные процессы. В глобальном рабочем пространстве такая пластичность может объяснять, почему одни мысли, переживания и ощущения попадают в фокус внимания, а другие остаются неосознанными.

Кроме того, синаптическая пластичность может объяснить феномен «развития сознания». В детском возрасте структура нейронных связей менее устойчива, но обладает высокой гибкостью. Со временем, благодаря пластичности, определённые нейронные пути становятся более устойчивыми, что формирует индивидуальные особенности сознания и восприятия. Однако даже у взрослых людей синаптическая пластичность остаётся важным механизмом адаптации: при изучении новых языков, изменении привычек или в процессе психотерапии нейронные ансамбли продолжают перестраиваться, поддерживая динамичность сознания.

Одним из ключевых аргументов в пользу глобальной рабочей теории сознания (Global Workspace Theory, GWT) являются исследования, посвящённые роли внимания и бдительности в осознании информации. Согласно этим экспериментальным данным, само по себе восприятие стимула не гарантирует его попадание в сознание – только тогда, когда человек направляет внимание на объект или мысль, соответствующие нейронные сети активируются и начинают взаимодействовать с другими областями мозга. Этот процесс делает информацию «доступной» для осознания, что подтверждает идею о динамичности и избирательности сознания.

Наиболее известное исследование в этой области связано с феноменом «слепоты невнимания» (inattentional blindness). В экспериментах испытуемым показывали сложные визуальные сцены, в которых неожиданно появлялись дополнительные объекты, например, человек в костюме гориллы, проходящий через толпу. Участники, сосредоточенные на выполнении задания (например, подсчёте количества передач мяча между игроками), в большинстве случаев не замечали гориллу, даже несмотря на её очевидное присутствие. Нейробиологические данные, полученные с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (fMRI), показали, что без направленного внимания соответствующие зрительные зоны активируются недостаточно, чтобы информация достигла глобального рабочего пространства и стала осознанной.

Этот эффект был дополнительно подтверждён в исследованиях на животных, где измеряли активность отдельных нейронов в зрительной коре. Когда внимание животных было направлено на определённые визуальные стимулы, соответствующие нейроны демонстрировали усиленную активность и синхронизацию с другими областями мозга, связанными с памятью и принятием решений. Однако, если стимул оставался вне фокуса внимания, его обработка происходила локально и не вовлекала глобальные нейронные сети. Это свидетельствует о том, что осознание требует не просто активации определённого участка мозга, но его интеграции в общую сеть сознания.