Интеграция информации в контексте IIT не сводится к простому соединению данных. Это процесс, в котором информация из разных источников объединяется таким образом, что создается новое, интегрированное целое. Когда информация организована таким образом, что её элементы могут быть взаимосвязанными и дополняющими друг друга, возникает осознанный опыт. Это отличается от традиционного понимания обработки данных, где элементы информации обрабатываются независимо друг от друга, не создавая связного опыта. Таким образом, для возникновения сознания важно не только то, что система получает информацию, но и то, как эта информация структурируется и синтезируется в единый, осознанный процесс.

Основное значение в теории имеет параметр Φ (фи), который измеряет уровень интеграции информации в системе. Высокий уровень Φ означает, что система интегрирует информацию в осознанную, скоординированную структуру. Это позволяет рассматривать системы с высоким значением Φ как обладающие сознанием. Идея о критической сложности также играет важную роль: для того чтобы система была способна к интеграции информации и, следовательно, обладала сознанием, она должна быть достаточно сложной и включать большое количество взаимосвязанных компонентов. Нейронные сети человеческого мозга, например, достигают такого уровня сложности, что способны интегрировать огромные объемы информации, создавая тем самым осознанное восприятие мира.

Теория интегрированной информации акцентирует внимание на важности целостности информации для возникновения сознания. Согласно IIT, сознание возникает не просто благодаря наличию информации, а благодаря тому, как эта информация организована и интегрирована в единый опыт. В случае, когда информация фрагментируется, она теряет свою способность быть воспринятой как осознанное целое. Это объясняет, почему человеческий опыт всегда целостен, несмотря на то, что наш мозг обрабатывает огромное количество данных одновременно: восприятие визуальной информации, слуховых сигналов, тактильных ощущений и других сенсорных входов всегда интегрируется в единую картину.

Когда мозг или нейронная сеть нарушаются, процесс интеграции информации может быть нарушен. Это становится особенно очевидным при повреждениях мозга, например, в случаях, когда происходит разрушение связей между нейронами или нарушаются функции определённых участков мозга. В таких ситуациях информация, которая обычно интегрируется и создаёт осознанный опыт, разделяется на фрагменты, и целостный опыт становится невозможным. Это может приводить к состояниям, когда человек не воспринимает мир как единую картину – например, в коме или в вегетативном состоянии, когда сознание, по сути, «теряется» из-за невозможности мозга интегрировать информацию должным образом.

Особенно важно понять, что нарушение целостности информации не только вызывает потерю осознания окружающего мира, но и может приводить к изменению или утрате субъективных переживаний. В нормальном состоянии сознания информация, поступающая из различных источников, объединяется в единое целое, что позволяет нам переживать мир как согласованное и связанное событие. Но при повреждении мозга, например, в случае разрушения связи между различными регионами мозга, человек может потерять способность воспринимать эту целостную картину, как это происходит, например, при амнезии или расстройствах, связанных с нарушением целостности восприятия.

Теория также объясняет, почему в некоторых случаях восстановления сознания можно      достичь лишь через восстановление связей между нейронами или реорганизацию нейронных сетей. В таких случаях лечение или вмешательства, которые способствуют восстановлению целостности информации в мозге, могут привести к частичному или полному восстановлению сознания. Тем не менее, если повреждения мозга слишком глубокие или обширные, интеграция информации может быть невозможна, что влечет за собой долговременную утрату сознания.