В выбранное Диллоном старое каменное здание с минимумом стеклянных окон и глухой непрозрачной дверью с облупившейся на ней краской я входила, с трудом сдерживая дрожь…

Если снаружи здание пугало неухоженностью фасада и пробивающейся сквозь плиты, образующие крыльцо, травой (небывалый случай, чтобы под ногами в неотведенном месте что-то росло!), то внутри оно казалось полностью заброшенным. Словно с момента его постройки зданием никто не интересовался, отдав его на откуп городским джунглям.

Стертые, неопределимого в плохом освещении цвета плитки под ногами. Кажется, когда-то они были коричневыми или бежево-серыми. Нелепые, местами стильно ободранные стены со следами покраски в тон полу. Повернув голову, я заметила слева от входа, поблизости от так называемой стойки ресепшен, на пустом и пыльном подоконнике пластиковые, тоже серые от пыли, цветы в странных горшках. Будто глиняных, ручной работы. Я видела такое на галапроекции из краеведческого музея одной из планет-колоний Земли. Претензия на роскошь? Ведь предметы ручной работы ценятся очень дорого. Или просто цветы всунули в то, что оказалось под рукой?

Современные отели давно уже были лишены подобного громоздкого украшения, как стойка администратора. Уже несколько десятков лет прогрессивно мыслящие хозяева гостиничного бизнеса заменили вечно просыпающего, болеющего и ничего не успевающего администратора на консоли искинов, выполняющие роль умного дома в гостинице. У искина, лишенного эмоций и усталости, можно было заказать номер, забронировать столик в ресторане, потребовать обслуживание в номер и много, много других услуг. Но резервация безнадежно отставала в этом плане от остальной планеты. На нас с Диллоном из-за потрепанной стойки с ленивым любопытством смотрели густо накрашенные глаза вульгарной девицы с короткой, практически мальчишеской стрижкой.

Мазнув по нам взглядом, деваха наметанным глазом определила Диллона, как старшего среди нас. А меня — как бесполезное приложение к парню.

— Чем могу быть полезна, красавчик? — с ленцой поинтересовалась она, явно перекатывая во рту какую-то гадость. Возможно, даже жевательную резинку. Вульгарно накрашенные темно-бордовой краской губы изогнулись в деланно-доброжелательной ухмылке. — Хочешь остановиться у нас?

— Мне нужен Бруно, — Диллон шагнул к стойке и показал девахе что-то, зажатое в кулаке.

Рассмотрев, что ей демонстрируют, девица мигом растеряла всю свою вальяжность и лень. Подобралась и чуть нахмурилась:

— Бруно отсутствует. И он не предупреждал…

Диллон хмыкнул, прерывая осторожную речь «администратора»:

— Если бы я сам мог знать заранее, что влипну в такую передрягу, то соломки бы себе подстелил.

Дурацкая фраза, очевидно, имела какое-то значение. Как в старинных шпионских постановках, записанных на допотопный носитель. Во всяком случае мне так показалось, потому что девица сразу как-то расслабилась, хоть и мазнула по мне новым, подозрительным взглядом:

— Бруно должен вернуться через три дня. Поживете пока у нас?

Диллон, чуть подумав, медленно покачал головой:

— В случае чего, вас будут трясти в первую очередь. Лучше куда-то подальше. Но да, ты права, милая, нам нужна комната до возвращения Бруно. И прикрытие.

Губы девицы изогнулись в хищной усмешке так, что мне показалось, еще немного — и краска на них пойдет трещинами, а потом начнет отваливаться кусками. Как штукатурка. Но ничего подобного не случилось. Даже когда деваха сладенько пропела:

— Вы давно у нас не были! Сейчас все изменилось! У Бруно хороший хакер появился, многие проблемы ушли в прошлое. Даже если сюда и заявятся законники с облавой, то пусть трясут, им ничего не обломится. Разве что, кусок ветхой крыши прилетит по голове.