С одной стороны, мне было жаль покидать столицу. В глубине души хотелось здесь блистать и отмахиваться веером от поклонников, кокетливо посмеиваясь. Танцы и званые ужины — все было так заманчиво.

Но с другой стороны, от мысли, что придется приблизиться к оборотню и вложить свою руку в его, меня передергивало.

Этот их взгляд...

Лютый, голодный и пустой.

Передернув плечами, покосилась на отца. Настроение его не улучшилось. Мне было не совсем понятно, на что он вообще надеялся, отправляясь сюда? Ясно давно, что молодой император не жалует бывших генералов своего дяди. И многие из них были сосланы на границу с Пустыней. Официально, для того чтобы навести там порядок. Дикие племена перевертышей песчаные драконы активно теснили со своих территорий, и им некуда было деваться, кроме как проникать на земли империи. Но все это были лишь слова.

О сосланных семьях быстро забывали. Они волочили там жалкое существование. Отца же по каким-то причинам не тронули, и вместо того, чтобы тихо сидеть и не напоминать о себе, он напористо лез в ближний круг к Льюису Темному, веселя всех вокруг.

Отвернувшись к окну, вдруг заметила, что на обочине дороги стоит черный конь. Его всадника скрывал тяжелый капюшон. Не знаю, что так в нем меня привлекло, но, склонив голову, я пыталась различить в сумерках лицо незнакомца. Но ничего не выходило.

Карета поравнялась с лошадью, и из-под капюшона сверкнули красные очи. Будто кровь в них кипела. Отпрянув, я стремительно задернула шторку.

***

Ханым Руньярд

Она отбывала вместе с отцом. Позаботившись о том, чтобы в дорогу моя истинная не отправилась голодной, непонятно зачем ждал на тракте, когда появится их карета. Наверное, хотел удостовериться, что с ней все хорошо.

Или просто взглянуть на нее еще раз. Скорее второе.

Мне не терпелось. Гонца с указом Льюиса я отослал в замок Ордо еще несколько часов назад. Он прибудет раньше. Так что она и сумку разобрать не успеет, как отец отправит ее в мои руки.

Улыбнувшись, я заметил, как карета появляется за поворотом.

Кассандра показалась мне бледной и не столь холодной. Скорее потерянной.
Но, увидев меня, она, потянувшись, задернула шторку.

Высокомерная колючка.

Ну, ничего, скоро ей придется улыбаться мне.

Я подожду. Еще какая-то неделя, и она будет моей!

Карета скрылась за очередным поворотом. Направив коня в сторону императорского дворца, заметил группу всадников, приближающихся с северного тракта.

«Отряд для сопровождения делегации» — смекнул, кто это пожаловал так поздно.

Воины Ярвена Шрама. Через два дня он отправит свою дочь в пустыню. Я не понимал его мотивов, но, думается мне, он желал выветрить из Дары ее дурь. Вбила же в голову, что ей непременно нужно стать жрицей богини Яники. Как будто для леры нет иного применения?

Хотя, знал я и о даре приемного сына Шрама. Комир Всевидящий. Если этот молодой медведь вмешался и велел отцу отправлять Дару к песчаникам, то он и возражать не стал.

Через десять дней на границе к их делегации присоединится и отряд Ордо.
Я желал озадачить жадного до власти старика. Пусть видит выгоду в своей младшей дочери, отправляя ее к потенциальным женихам в песках.

А Кассандру отдаст мне, не торгуясь.

9. Глава 3 Орина Кассандра

Только войдя в большой холл замка Ордо, с облегчением выдохнула.
Обратная дорога оказалась просто пыткой. Днем слушать беспрерывное брюзжание отца, а ночью его душевынимающий храп было просто невыносимо. В какой-то момент мне захотелось просто открыть дверь кареты и выпрыгнуть.

Скряга! Что стоило хотя бы на одну ночь остановиться в трактире?

Заказать две комнаты, не потратив на это даже одного золотого.