– Кто вы такой и что здесь забыли? Прошу, утолите моё любопытство. И советую вам поторопиться, а то оно может исчезнуть, равно как и вы.

– Ох! Где же мои манеры! – Едва не вскочил с места мужчина от переизбытка наигранных чувств. – Позвольте представиться: Кармак Рэ’ Сальтэ, заведующий отделом кадров Терра Нова. Временно назначен на поиски перспективных молодых людей. Собственно, этим и занят.

На кухне воцарилась тишина. Я обдумываю ситуацию, собеседник пьёт чай. Идиллия.

«Терра Нова… – Кармак заметил мою заминку и слегка ухмыльнулся. – Открыли новый мир и собирают экспедицию? Возможно. Меня записали в участники? Не исключено… Но почему? Я ведь на самом дне… Может, из-за опыта и возраста? Нужно выиграть время для анализа…»

Жестом попросил гостя расслабиться, встал из-за стола, вновь наполнил блюдца лакомствами и подлил в чашки ещё горячего отвара. Вернулся, деактивировал куб, сжал его в кулаке и поместил обратно в скрытый кармашек.

– Простите. – Решил прокомментировать последнее действие. – Негоже мне было угрожать гостю опасным артефактом.

Вместо ответа Кармак Рэ’ Сальтэ лишь улыбнулся и продолжил кушанье. На его лице по-прежнему читался интерес. Стоило признать, что и на моём, наверное, тоже.

Я не зря оттягивал момент разговора и по новой обслуживал стол с едой. Выигранное время позволило вспомнить всю имеющуюся информацию, заготовить короткую речь и выбрать манеру поведения. Теперь можно и поговорить, а для начала, поделиться выводами и подтвердить предположения:

– Терра Нова специализируется на открытии и освоении новых миров. Вы заведуете отделом кадров, следовательно, управляете персоналом. Вероятность того, что меня назначат работником вашего корпуса – минимальна. Куда выше шанс, что была открыта новая вселенная и меня выбрали на роль одного из исследователей… Нет, шанс не выше, он максимален. Я уверен в этом.

– Верно. – Довольно улыбнулся собеседник.

Вновь замолчали.

Попробовал ягодку абако. Во рту разлился терпкий, почти вяжущий вкус. Это подарило нужные секунды.

– Я не верю, что столь высокопоставленное лицо лично прибыло меня проинформировать. Вероятно, вы лишь имитационный Искин.

– Ваша грубость ранит меня!.. – Притворно сморщился Собеседник. Но чёткого ответа не дал.

– Как бы то ни было, но я знаю, насколько сильна и влиятельна ваша организация. Собственно, об этом все знают. И я знаю, что вы легко можете просчитать мою личность, характер, все вероятные факторы и заранее узнать ответ на свой вопрос. Также, смею предположить, что у вас есть доступ к базе данных всех моих воспоминаний… Даже тех, что я удалил через Забвение.

– Да и ещё раз да. – Отчего-то Собеседник дёрнул щекой, будто в раздражении.

– Тогда вы понимаете, что я не хочу покидать уютное виртуальное пространство и на предложение отвечу отказом. – Получаю кивок и едва заметную ухмылку. – Понятно… Нет никакого предложения, лишь ультиматум. – Вновь кивок. – Ясно. Раз моё мнение никого не интересует, то и спорить не стану.

Дыхание едва заметно участилось, в груди разлился огонь. Давно позабытые симптомы злости. Мне не составило труда подавить их и вернуться к диалогу:

– Рискну задать пару вопросов: в какой волне я нахожусь? Какой мир предстоит изучить? Можно узнать его сложность и уровень отличий от Земли?

– Вы отправитесь в Зеро волне. Обычно мы на этом этапе посылаем группы нанитов, или, в крайнем случае – андроидов, а уже в Альфа волне идут люди. Но привычная тактика дала сбой. Приходится отправлять живых людей с группами нанитов и специально разработанной Системой. Никакой дополнительной информации вам знать не положено… По-хорошему, Зеро Волна вообще не афишируется и о ней знают лишь сотрудники Терра Нова. Гордитесь, что удостоились этой тайны.