Решение о вступлении в партию каждый гражданин принимает добровольно и индивидуально. Вступая в ряды партии, человек подтверждает, что готов в любой момент включиться в партийную жизнь, ходить на партийные собрания, заниматься агитацией в пользу партии. Такое описание партийного активиста кажется близким к идеальному. Но для реалистичного взгляда на вещи нужно признать, что высокий уровень активности проявляют не все члены партии.

Будучи объединением политически активных граждан со сходными идейно-политическими взглядами, любая партия тем не менее неоднородна с точки зрения активности своих членов. Это должен учитывать партийный лидер и активист, планирующий внутрипартийные и массовые мероприятия. Успех каждого мероприятия складывается из того, сколько людей о нем узнали, сколько его посетили, сколько получили новую информацию и сколько руководствуются полученной информацией в дальнейшем.

Широкий слой среди обладателей партийных билетов составляют люди, готовые подключаться к партийной работе по интересующим их темам. Во многих случаях это активисты общественных организаций, использующие партию в своих интересах. Кроме того, среди партийцев зачастую можно встретить людей, по каким-либо причинам идентифицирующих себя с партией, но не принимающих активного участия во внутренней партийной работе. Однако эти люди приходят на массовые мероприятия партии, а в некоторых случаях – к примеру, в рамках предвыборных кампаний – готовы быть волонтерами партии. Самый широкий слой партийцев составляют люди, которые считают себя сторонниками партии, но не принимают участия в партийной жизни, исключая голосование за партию.

Для каждой партии существует внутренняя причина стремления включить в свои ряды как можно больше новых членов – оправдание численностью своих претензий на народное доверие и властный мандат. Кроме того, российское законодательство, которое предписывает партии иметь определенное минимальное количество членов, подталкивает партии к активной работе по расширению рядов партии. В то же время, предписывая собирать кворум для принятия решений на собраниях партии, законодательство создает скрытую ловушку для партии, которая чрезмерно увлекается повышением своей численности.

Внушительная численность, которой достигла к концу 2006 года «Единая Россия», может сыграть во вред партии. Миллион двести тысяч обладателей партийных билетов включают в себя не только активистов, готовых принять непосредственное участие в партийной работе, но и тех, кто в той ли иной мере разделяет идеи партии, но преимущественно не принимает непосредственного участия в партийной жизни.

Партийное законодательство РФ оставляет возможность признать решения съезда парии (отделения партии) недействительными, если в нем принимало участие менее половины зарегистрированных членов партии. При том, что не все обладатели партийных билетов откликаются на призывы посетить партийное собрание, возникает альтернатива: собирать свое многочисленное отделение, используя жесткие административные ресурсы, либо же подтасовывать документы, принятые на собрании, в части численности присутствующих.

В конце второго срока президентства В.В. Путина «Единая Россия» имеет возможность применять административные ресурсы для того, чтобы обеспечивать соответствие принимаемых на партийных конференциях резолюций законодательству. Однако в будущем, после смены высшего руководства страны, преимущество может получить другая партия. На функционирование партий с точки зрения законодательных норм в наибольшей мере влияет партийное и избирательное законодательство. Но большую роль в решении споров играет конкретная правоприменительная практика.