Он провел остаток дня, блуждая по городу, прислушиваясь, наблюдая. Он заходил в таверны, не заказывая ничего, просто стоял в углу, позволяя потоку информации проходить через себя. Он узнал о местных фракциях, о могущественных семьях, о недавних происшествиях в диких землях.

Наконец, в одной из самых грязных таверн, где собирались самые отчаянные искатели приключений, он услышал то, что искал. Группа помятых охотников на зверей громко обсуждала свою недавнюю неудачу.

"…Черт бы побрал эту Долину Забытых Духов! Мы почти добрались до источника, где, говорят, растет этот чертов Корень, и наткнулись на гнездо Кровавых Мотыльков! Чуть не погибли все!"

"Корень? Тысячелетний Корень Жизни?" – переспросил один из слушателей, его глаза загорелись жадностью.

"Да! Тот самый! За него можно выручить состояние! Но это место… проклятое. И его охраняют твари, которых я раньше не видел…"

Долина Забытых Духов. Тысячелетний Корень Жизни. Кровавые Мотыльки. Информация была скудной, но этого было достаточно. Лин Фен тихо покинул таверну. Он знал, куда ему нужно идти.

Однако, когда он вышел на улицу, он почувствовал на себе чей-то взгляд. Не один, а несколько. Холодные, оценивающие взгляды. Его Небесный Дух тут же включил тревогу. Его заметили. Возможно, кто-то из торговцев на рынке, кто-то из таверны, или просто случайные проходимцы, которых привлекло его необычное поведение.

Лин Фен не запаниковал. Он продолжал идти, выглядя спокойным, но его тело было напряжено, готовое к действию. Он чувствовал, как преследователи движутся за ним, стараясь держаться на расстоянии. Они не были очень сильны, но их было несколько. Возможно, бандиты, ищущие легкую добычу, или агенты какой-то силы, которая следит за городом.

Он свернул в более темный, менее людный переулок, ведя их за собой. Он не хотел устраивать бой на оживленной улице.

Как только он оказался достаточно далеко от основных потоков, преследователи ускорили шаг. "Эй, парень! Постой!" – крикнул один из них.

Лин Фен остановился и обернулся. Перед ним стояли четверо крепких мужчин, их лица были грубыми, а глаза – жадными. У двоих были ножи, у одного – дубинка, у четвертого – короткий меч, излучающий слабую Ци. Обычные бандиты или наемники низкого уровня.

"Отдай нам то, что у тебя есть", – сказал тот с мечом, выглядевший их главарем. – "И мы, может быть, не сломаем тебе ноги."

Лин Фен молчал. Он оценивал их. Их уровень культивации был низким – возможно, на начальных стадиях Сбора Ци, как Чень Юань, но без техники Девяти Небесных Преображений они были гораздо менее опасны.

"У меня ничего нет", – ответил Лин Фен ровным голосом.

"Не ври!" – рявкнул главарь. – "Мы видели, как ты шаришься по лавкам. У тебя наверняка есть что-то ценное!"

Бандиты двинулись на него, расходясь, чтобы окружить. Лин Фен приготовился. Он не собирался использовать всю свою силу, но он не мог позволить им взять верх.

Первым атаковал тот с мечом, нанося рубящий удар. Лин Фен использовал свою Небесную Форму – не становясь неосязаемым полностью, а просто делая свои движения невероятно быстрыми и непредсказуемыми. Он увернулся от удара с такой скоростью, что казалось, будто он телепортировался на шаг в сторону.

Главарь промахнулся. Прежде чем он успел восстановить равновесие, Лин Фен нанес ему быстрый, хлесткий удар ребром ладони по запястью, держащему меч. Удар был невидимым, но сила Небесной Плоти была сосредоточена. Меч вылетел из ослабевшей руки главаря.

Остальные бандиты бросились вперед. Лин Фен двигался среди них как вихрь. Он не бил изо всех сил, чтобы не убить их сразу – это привлекло бы слишком много внимания, но использовал свою скорость (Небесная Форма) и прочность (Небесная Плоть), чтобы сбивать их с ног, выбивать оружие, наносить болезненные, но не смертельные удары по суставам или точкам давления.