Грузины очень серьезно и уважительно относятся к этой истории – в Тбилиси легенду о фазанах и оленях вам придется услышать и обсудить не раз. Выберите одну версию и оставайтесь ей верны. Олень, так олень, фазан, так фазан.

Правда, фазан все же популярнее. Он изображен на гербе города, на канализационных люках, у серных бань есть небольшой памятник соколу с фазаном в когтях. Если вам повезет разговориться с грузинским охотником, он расскажет, что и сейчас охота на фазана в Грузии – отнюдь не редкость.

Вахтант I Горгасали (приблизительные годы жизни – 440–502) – это грузинский король Артур. Средневековая летопись «Картлис цховреба» – «Жизнь Грузии» – называет его правление сказочным временем. О Вахтанге I слагали поэмы и предания, а позже и вовсе канонизировали. Царское знамя в его честь зовется «Горгасалиан Давитиани», а имя носит одна из высших военных наград современной Грузии.

При Вахтанге Иберия, или Картлийское царство, была вассалом Персии. Персии в те времена противостояла Византия, а христиане – огнепоклонникам, зороастрийцам, преобладающей религии Персии того времени. Вахтанг успешно лавировал между ними, объединял Картли и укреплял ее независимость.

Прозвище Горгасали, Волчеголовый, дали Вахтангу персы. У царя был шлем, на котором спереди была изображена голова волка, а сзади – льва.

Правил Вахтанг долго – больше пятидесяти пяти лет. Присоединил несколько провинций, изгнал из Картли огнепоклонников (правда, те все же вернулись, но влияние свое утратили), добился автокефалии грузинской церкви и основал Тбилиси.

Вахтанг даже побывал в Иерусалиме. И возможно, именно он приказал построить (или значительно расширить) монастырь Святого Креста, который принято называть «обителью грузинской славы» на земле обетованной. Считается, что в этом монастыре жил Шота Руставели и, по одной из версий, там он и похоронен.

Горгасали был дважды женат. Его первой женой была иранская принцесса Белендухт. Она умерла, родив царевича Дачи, который унаследовал трон Вахтанга. Второй женой была Елена, родственница византийского императора Зенона.

В 502 году в битве с персами Вахтанг был ранен то ли мечом, то ли стрелой. Легенда гласит, что беглый раб смог сразить царя лишь потому, что знал уязвимое место на его доспехах. Исполин, а не царь! Ранение оказалось смертельным. Вахтанга похоронили в построенном им соборе Светицховели в Мцхете, который стал усыпальницей царской династии – с Горгасала началась эта традиция.

Но легенды легендами, а что же было на самом деле? Зачем Вахтангу понадобился еще один город неподалеку от Мцхеты? Официальной датой основания Тбилиси считается 458 год, но это весьма условно. Все, что известно о Вахтанге, мы знаем из книги историка XI века Джуаншера Джуаншериани «Жизнь Вахтанга Горгасала». Например, Джуаншериани пишет, что Вахтангу было шестьдесят лет, когда он основал Тбилиси. Если это так, то Тбилиси возник около 500 года.

500 год выглядит более логичным и потому, что к тому времени Вахтанг окончательно рассорился с персами, и еще одна крепость на подступах к Мцхете с запада ему бы не помешала. А может, Вахтангу захотелось основать светскую столицу – непохожую на религиозную Мцхету с собором Светицховели. Вахтанг не ладил с архиепископом Микаэлом, тогдашним главой иберийской церкви: они, говоря дипломатично, конфликтовали, и архиерей даже однажды выбил Вахтангу зуб ногой (чего только не прочтешь в летописях!), за что был выслан в Константинополь. Вместо епископа прислали католикоса, высшее духовное лицо, читай – патриарха, что значило – грузинская церковь отныне суверенна, а этого Вахтанг и добивался. Но при Вахтанге Тбилиси не был столицей. Год основания 458-й приняли за точку отсчета только в советское время.