– Отвратительные?! – Он скрипнул зубами.

– Есть, что возразить? – Ричи бездумно шлепнул рукой ветку. – Эти кусты мы проходим уже в третий раз. С картой точно никто не напортачил?

– Она перерисована, – сказала Клэр и повернула ее в руках.

– Ну, к гадалке не ходи – рисовал какой-нибудь орангутанг. – Ричи забрал у девушки карту и огляделся. – Место должно находиться где-то на той опушке. А что там по свиткам-то? Что ищем вообще?

– Фантастическая каменная колыбель, – напомнила Клэр. – Сокровища в руке мрака.

– В руке из жопы, – проворчал Ричи, ниже склоняясь над картой и резко вскидывая голову, чтобы получше оглядеться. – Минут десять назад мы прошли опушку, которая здесь почему-то нарисована чуть северней. Ну, и значит надо взять немного северней. Клэр, что думаешь?

– Думаю, да, – согласилась она. – Я не особо дружу с картами.

– Отдала бы ее сразу мне. Столько времени потратили, всех комаров в округе накормили до отвала. – Ричи сложил карту затолкал ее в задний карман, с самым невозмутимым видом пренебрегая тем фактом, что это единственная копия исторического документа – Почапали. Нам нужен каменный склон.

Через час они наконец-то вышли на открытую местность, подставленную, словно длань, под крепкие ветра. Впереди исполинским зубом высилась скала, выщербленная из челюсти горного хребта. Ветер, резкий и пронзительный, выл, принося с собой запах хвои и влажной земли.

Ричи задрал голову, рассматривая крутой подъем к гигантскому каменному уступу. За ним чернело громадное отверстие пещеры.

– Это то самое место, – пробормотала Клэр, заглядывая в карту через поверх его плеча. – Нет никаких сомнений.

– Колыбель с сокровищами? – обескураженно спросил Ральф, останавливаясь напротив скалы. – Она ведь ничем не отличается от остальных пещер. Бьюсь об заклад, здесь уже побывали геологи.

– Расчистили, значит, уже вашу колыбельку. – Ричи присел на корточки. – А трава-то и впрямь вытоптана.

– Думаете, что здесь кто-то был?

– Очевидно же. – Парень выпрямился. – Ну и что, полезли?

Ральф повернулся к Шону.

Тот не возразил и лишь устало кивнул. Кажется, они были готовы на все, лишь бы завершить свой грант хотя бы с обломками успеха.– Давай попробуем туда взобраться.

Побродив вокруг, они заметили узкую тропинку, высеченную в неподатливом черном камне. Выстроившись в ровную шеренгу, двинулись по ней гуськом, стараясь смотреть под ноги. Одного неловкого движения бы хватило, чтобы навернуться вниз и сломать себе шею. Первым по тропинке шагал Ричи, за ним семенил Ральф, потом Клэр, и замыкал процессию рослый Шон, передвигающий громадные ноги аккуратнее всех.

Постоянные дожди отполировали постамент высокого и прочного утеса до зеркальной гладкости. От громадных сводов пещеры тянуло древней затхлостью. Одного вдоха хватило, чтобы у Клэр закружилась голова.

Что-то здесь было не так. Скорее всего, она отвыкла от вибраций природы за все время, проведенное в мегаполисе.

– Добрались! – воскликнул Ральф, скидывая свой походный рюкзак. – Даже не верится.

Шон не спешил радоваться. Оглядевшись по сторонам, рослый исследователь поправил на плече свою ношу.

– Нам нужно осмотреться, – сухо сказал он. – Сейчас сделаем небольшой привал, возьмем фонари и пойдем внутрь.

Ричи ничего не ответил, хотя буквально все ожидали от него очередной колкости. Парень напряженно вглядывался в темноту открывшейся пещеры. Впервые за весь день идея заработать на двух придурках из Центра показалась ему очень неудачной. В то время как ученые методично раскладывали вещи на ровной каменной поверхности, оборотень, словно зачарованный, сидел по-турецки, погрузившись в созерцание таинственных глубин.