Естественно, ожидания эти не оправдывались и вообще были довольно глупыми…

– Мое почтение, уважаемый лорд, вы позволите присесть за ваш столик?

Влад очнулся от раздумий и с недоумением посмотрел на незнакомца – садиться за чужой стол здесь было не принято. Впрочем… Этот незнакомец не такой уж и не знакомый, понял Влад. Просто запомнился он дрожащим от ужаса…

– Да-да, присаживайтесь! – благосклонно улыбнулся лорд. – Доброго вам вечера!

– Вы уж меня простите, – повинился хозяин Живой лавки, – но безумно интересно, что стало с горным ягуаром. Вижу, он не разорвал вас на мелкие кусочки, чего я безмерно опасался…

– Не разорвал, – согласился с очевидным лорд. – И он жив, потихоньку поправляется…

– Вы с ним осторожнее, – деликатно выразился торговец, которому очень хотелось посоветовать неразумному лорду посадить страшного ягуара в крепкую клетку на толстую цепь.

Поняв, что хочет сказать собеседник, но спокойно это проигнорировав, Влад предупредил:

– Мне, наверное, еще один конь понадобится.

– О-о, найдем, конечно! – обрадовался торговец – Лучшего выберу и дам хорошую скидку. Вам для престижа или по делу?

– Для путешествия.

– А-а, на королевские бои собираетесь, – понятливо кивнул хозяин лавки.

Влад, который уже не в первый раз услышал про эти бои, решил, что надо будет расспросить о них подробнее. Но не здесь же, не стоит изумлять посетителей своей полной неосведомленностью о том, о чем, похоже, все знают. Поэтому он шутливо сказал:

– Да нет, я всего-навсего клад поеду искать…

Торговец заметно напрягся, стрельнул глазами по сторонам и поспешно поднялся со стула:

– Успехов вам, уважаемый господин, жду в своей лавке.

Он быстро удалился, а Влад вернулся к своим раздумьям и своему пиву. В трактире вроде бы ничего не изменилось. Так же тщательно протирал за прилавком тяжелые бокалы раздатчик. Так же собирал освободившуюся посуду официант. Так же тихо переговаривались за соседним столом два то ли коммерсанта, то ли фермера…

Глава 6. Не состоявшаяся покупка

Недели не прошло, а Рок уже не выглядел ходячим скелетом, обтянутым обвисшей тусклой шкурой. Он поправился, на лапах проявились мускулы, а черная шкура заблестела и вроде стала гуще. Рок уже не лежал все время в бассейне, а часто вылезал из него и неторопливо обходил участок, а один раз даже обследовал, с полного попустительства Влада, его дом. Конечно, он не смог попасть в закрытую защитным полем мастерскую, но явно ее учуял – остановился, обнюхал, попробовал стену лапой. Влад был в восторге: вот это чутье! Не зря о черных ягуарах легенды складывали…

Кто совсем не изменился, так это малыш-ягуарчик, которого совершенно счастливый Даня назвал Доном, явно по ассоциации с собственным именем. Мальчишка появлялся в усадьбе лорда ни свет, ни заря, и они с Доном бегали наперегонки, плавали в бассейне и учились понимать друг друга: Даня давал команды, а Дончик с нескрываемым удовольствием их выполнял. Сначала команды были простенькими: лежать, стоять, рядом… Потом, по совету Влада, задания усложнились: прячься, ищи мячик, принеси палку… Мальчишка и ягуарчик распространяли вокруг себя такое веселье и радость, что атмосфера в усадьбе, по мнению Влада, аж светилась. И к Року Данька уже совершенно привык и теперь не шарахался от грозного ягуара.

Поначалу Влад конспирировался и заказывал еду для всех, уединяясь в прихожей. Но ему это быстро надоело, и он плюнул на конспирацию, притащив дубинку к бассейну. Даню предупредил: не говори никому про мою кухню…

Року уже можно было есть все, а не только кашу, так что он попробовал и котлеты, и рыбу, и даже шашлыки, хотя Влад посомневался, а придутся ли ягуару по вкусу приправы? Но, судя по всему, и Рок, и Дон, и вообще-то Даня тоже, остались от шашлыков в восторге… Так что эксперименты с едой продолжились, благо всяких рецептов у «Димыча» было не счесть…