– Стой, стой, поднос опрокинешь! – Влад поскорее поставил миску для малыша на землю. – Вот теперь можешь есть.

Большую миску с кашей пристроил рядом с бортиком и проинформировал Рока:

– Извини, но после твоей голодовки можно только кашку. Овсянка, сэр!

Подхватил тяжеленький мешочек с овсом и кивнул на поднос мальчугану:

– Ты тоже поешь. Пирог вкусный, а это сок. Я пойду нашего осла покормлю, он заслужил.

Мальчишка неосознанно облизнулся и недоверчиво посмотрел на пирог…

– Можно-можно, – правильно понял Влад. – Ешь давай…

И уже обращаясь к Року:

– И ты поешь обязательно, тебе силы восстанавливать надо. А воду можно пить хоть из бассейна, хоть из фонтанчиков в нем, она везде чистая.

И отправился вручать наградной овес ослу. Тот, надо сказать, тоже не сразу поверил, что ему привалило такое счастье. Но отказываться от угощения не стал, принялся поспешно – а вдруг отберут – жевать и глотать сладкий овес…

Когда Влад вернулся к своим гостям, его ждало сразу два сюрприза. Во-первых, ягуарчик, покончив со своим бульоном, радостно принялся за кашу, которую Рок пока игнорировал. Во-вторых, объевшийся мальчуган с трудом допивал сок, а пирога уже и в помине не было.

– Э-э-э… – сказал обездоленный хозяин усадьбы. – Слушай, парень, тебя как зовут?

– Даня… Данвир то есть.

– Значит, Даня. У меня к тебе, Даня, деловое предложение. Ты возничим работаешь?

– Нет, это я сегодня отца подменил, к нему брат погостить приехал.

– Отлично! Ты, как видишь, понравился вот этому юному ягуарчику.

Влад покосился на упомянутого ягуарчика, который явно поставил себе целью непременно доесть всю кашу.

– Я тут собираюсь уехать. Взять с собой малыша не могу.

Влад покачал головой и укоризненно заметил ягуарчику, который поглощение каши замедлил, но отрываться от миски не собирался:

– Объешься ведь!

Влад, подхватив обжору на руки, уложил его на травку подальше от миски. Тот слегка потрепыхался, потом пристроил голову на лапы и тут же заснул.

– Надо же, завод все-таки кончился! – обрадовался Влад

Даня, который этой фразы не понял, с завистью спросил про другое:

– А-а-а, ты на королевские бои собираешься! Здорово!

Теперь не понял уже Влад, но продолжил о своем:

– В общем, мне надо, чтобы кто-то присмотрел за малышом, пока я в отъезде. Ты сможешь? Ваша семья где живет? В своем доме?

– В доме – пробормотал ошеломленный Даня.

– А участок у вас есть?

– Огород…

– Ага, будет, где малышу побегать. Ну и гулять с ним будешь ходить куда-нибудь…

–Там лесок недалеко… И речка…

–О-о, то, что надо! Деньги оставлю – будешь продукты покупать и кормить этого троглодита. Ну и себе тоже что-то готовить. За работу платить буду серебряную монету за каждый день. Перед отъездом заплачу за три месяца сразу, на всякий случай, вдруг задержусь… Ты как, согласен?

Даня смотрел, открыв рот, и ничего не мог сказать. Это было как в волшебной сказке: ухаживать за чудесным ягуаром и получать за это огромные деньги…

– Так ты сможешь? Согласен? – переспросил Влад.

– Д-д-да… Да!! Да!!! – пришел в себя Даня.

– Тогда придумай хорошее имя своему питомцу…

Глава 5. Встреча в трактире

Поскольку поневоле пришлось задержаться с отъездом – надо же вылечить уникального представителя тутошней фауны и отпустить его, как обещал, на все четыре стороны! – то особых дел у лорда Витэра не было. И он отправился в знакомый трактир «Три коня». Не поесть – вряд ли там приготовят что-нибудь лучше, чем «кок Димыч». Не выпить – хотя местное пиво заказать, конечно, придется, иначе не поймут. Но Влада тянуло в этот трактир, где он уже стал завсегдатаем, потому что именно отсюда началась его дальняя дорога, именно здесь исследователи с Земли обнаружили сенсационную информацию, которую и передали искателям. И Владу все казалось, что, может, ему откроется тут нечто, не замеченное ранее, какая-нибудь крошечная деталь, невзначай брошенное слово… То, что поможет в поиске.