И ребята поспешили к дедушке.

Он как раз собирался домой, набив рюкзак изюмом. Римми ухватил было изюмину и почти кусил, но дедушка ловко выхватил ее у него из рук, строго спросив: – Руки мыл? Изюм мыл?

Римми вздохнул, и сказал как есть, что ни то, ни другое немытое. И почему-то обиделся немного. Затем они все вместе пошли домой по узким лазам.

– Завтра надо будет отправиться на добычу шоколада, – сказал Римми, укладываясь спать на свою кроватку из губки для мытья посуды.

– Ага, – согласилась Понти, поедая с аппетитом подсолнуховую семечку, которая у нее в руках казалась размером с большой пирожок.

Дедушка Хомм, Римми и Понти, как обычно одевшись в неяркие костюмы для добычи еды и всего, что заказала на этот раз бабушка Бобетта, ушли в большой дом.

На кухне было уже пусто, под столом рассеянный хозяин большого дома оставил уйму крошек не только от хлеба, но даже кусочек сыра и колбасы.

– Вот удача, даже на стол подниматься не понадобилось! – воскликнул дедушка Хомм.

Кусочек сыра был для мелкаша с половину велосипедного колеса для человека. Обняв его, Римми гордо шел в укрытие. Понти несла кусочек колбасы, а дедушка прихватил хлеб и кусочек мыла, который нашел под мойкой.

– Очень хорошо сегодня поработали, у нас сегодня, считай, выходной! – сказал дедушка, доставая список из кармана, чтобы припомнить, что еще надо.

– О да, – хмыкнул Римми, – еще бы конфетку, и можно домой.

– Дедушка, помнишь про иголки, бабуля просила не забыть? – спросил Римми.

– Ах, да, спасибо, Римми. Я бы забыл об этом. Бабушка меня бы и на порог не пустила без иголок, – пошутил он.

– Стоит заглянуть в зал, там поищем их, надо из них сделать защиту от мышей, а то они по нашим ходам ходят. Штук пять подберем и домой, – продолжал читать список дедушка Хомм.

Дверь в зал была открыта, в большом доме все спали. Свободно пробежав по домотканому половичку, перепрыгивая бугорки и ямки на нем, они влетели в зал. Было похоже, что ребята играют в классики, они сразу попали в полоску лунного света.

Вдруг откуда-то раздалось жуткое шипение.

– Что такое? – дедушка Хомм обернулся и увидел вздыбившееся существо, его глаза были выпучены, когти наготове, спина изогнута дугой.

Лысая кошка, неизвестно откуда взявшаяся, сама опешила от такой живности. Кто такие? Что за мелкота!

Как это так – она уже два дня в этом доме и не видела этой мелкоты?

У мелкашей очень развито чувство опасности. Как только случается что-то необычное или они видят опасность, они пускаются врассыпную, в разные стороны – этому ребят научил дедушка Хомм.

Так можно спастись всем, а, если бежать вместе, можно быть настигнутыми. И правда, странное лысое существо, похожее на кошку, не успело опомниться, как все трое мелкашей кинулись в разные стороны.

Оно не поняло, за кем кидаться, и потеряло несколько секунд. Этого хватило, чтобы они оказались в укрытии. Понти нырнула на скользкой курточке под диван, дедушка Хомм – за кресло, Римми – в щель между оторванным плинтусом и полом.

Разъяренная кошка шипела, как дырявый насос, она кидалась по очереди ко всем, но не тут-то было. Все сидели тихо. Но чуткий кошачий нос мог определить кто где. Поняв, что достать она может только Римми – он был в самом неудачном укрытии – кошка начала на него охоту. Перепугался Римми не на шутку, хоть и старался не подавать виду. Снимая с себя клоки паутины, он старался понять, что делать дальше.

Он сидел внутри в клубах пыли, отплевываясь от нее и чихая при этом. Кошка была рядом и просовывала в щель свою жуткую лапу с огромными когтями в форме острого полумесяца.