Диана нахмурилась, демонстрируя таким образом Деборе, что не даст Кэсси в обиду:

– Ник может еще объявиться. Он непредсказуем.

Все замолчали, и взгляд Кэсси восхищенно устремился к майскому дереву, с верхушки которого свисали разноцветные гирлянды и ленты. Вдруг Диана спросила:

– Кэсси, а это не Скарлетт?

Рыжеволосая продиралась к ним сквозь толпу. Она надела васильковое платье в стиле «я у мамы куколка», а волосы убрала под коричневый фетровый котелок. Встретившись глазами с Кэсси, Скарлетт поспешила к ней.

– А это еще кто? – изумился Адам: в его голосе прозвучали нотки восхищенного любопытства.

– Клевая шляпка! – похвалила Сюзан.

Дебора согласно кивнула. Она всегда восхищалась стильными девушками, которые отваживались носить мужские вещи:

– И ботинки тоже крутые…

Пока Кэсси представляла Скарлетт компании, та просто лучилась благодушием. Переводя взгляд своих темных глаз с одного нового знакомого на другого, она здоровалась со всеми, как со старыми друзьями.

Кэсси отметила, что в Скарлетт есть не только вкус и чувство стиля: что-то в ней сразу располагало к себе людей. И она была хорошенькой. Во всяком случае, Шон, пожимая ей руку, чуть от восторга не пустил слюни.

Скарлетт не без труда вытащила руку из шоновского захвата и повернулась к Диане.

– Я рада тебя снова видеть!

– Ясно, – равнодушно ответила Диана; от такого ответа Кэсси передернуло, но Скарлетт безмятежно улыбнулась, сверкнув белыми зубами.

– Сейчас яйца метать будут. – Шон изо всех сил еще пытался привлечь внимание новенькой симпатяжки. – Пошли, надо поддержать Криса и Дага. Главный приз – сертификат на 5 тысяч долларов в «Кондитерскую Пита», и они сто пудов должны его выиграть.

– Я вообще-то голодная как волк. – Скарлетт пробежала глазами по лоткам с нехитрой праздничной снедью. – Хочу колбаску на вертеле!

– Я с тобой! – сказала Кэсси. Во-первых, ей хотелось пообщаться с новой знакомой побольше, а во-вторых, она тоже проголодалась.

Компания распалась. Большинство побрело туда, где вот-вот должны были начать швыряться яйцами, а Диана с Адамом хотели навестить тетю Констанс и Мелани в их ларечке с бижутерией.

Кэсси и Скарлетт купили по шампуру с колбаской и теперь изо всех сил старались не разговаривать с полными ртами.

– Так ты в отеле остановилась? – Кэсси изобразила самый невинный голос, на который была способна.

Скарлетт кивнула, не прекращая жевать.

– А где твои родители?

– Мама умерла, – сказала Скарлетт глухо. Было видно, что она изо всех сил старается не думать об этом.

– Прости, пожалуйста.

– Она выросла здесь. Я поэтому и приехала в Нью-Салем – мне кажется, так я буду ближе к ней, к своему прошлому.

Девушка отвернулась, словно испугавшись собственной откровенности.

Кэсси поискала в уме достойный ответ.

– Я думаю, это круто. В смысле, круто, что ты отважилась так поступить. Ведь это может быть очень больно.

Скарлетт кивнула:

– Я решила начать новую жизнь.

– Я понимаю, о чем ты, – сказала Кэсси, а Скарлетт попросила:

– Расскажи о себе.

Мысли героини заметались. Ей хотелось сменить тему, поговорить о чем-нибудь интересном, но все интересное в ее жизни было связано с Кругом, поэтому получалось, что сказать-то и нечего. Впервые за все время в Нью-Салеме она ощутила, какими сложными могут быть приятельские отношения с чужаками.

– Ну, – сказала она, – вот моя мама, она продает лотерейные билетики.

Махнув рукой в мамину сторону, Кэсси заметила, как Диана с Адамом едят одно мороженое на двоих. Златовласка и ее бойфренд смеялись: Адам, заляпав мороженым нос и подбородок, пытался утереть лицо, но делал это так неуклюже, что лишь еще сильнее перепачкался.