Дуэль пришла в Россию из Европы вместе с реформами царя Петра I. Пётр I, смело «прорубивший окно в Европу», невольно впустил в это окно «сквозняк» с особым мнением об офицерской и дворянской чести.

До Петра все споры между русскими дворянами решались по старинке, на кулаках или в «поле» с помощью деревянной дубины, и заканчивались, как правило, совместной обильной выпивкой и братанием. В более сложных случаях противника просто резали засапожным ножом, а затем шли на плаху.

Европейская зараза, сатисфакция, или дуэль, проникнув в Россию, распространилась и размножилась. Как обычно, все новое и западное приняло у нас гигантские, гротескные размеры. Правда, надо сказать, что власть боролась с этим «тлетворным влиянием Запада». В «Артикуле воинском» от 1715 года, в котором поединкам были посвящены две статьи, говорилось: «Все вызовы, драки и поединки наижесточайше запрещаются. Таким образом, чтоб никто, хотя б кто он ни был, высокого или низкого чина, прирожденный здешний или иноземец, хотя другой, кто словами, делом, знаками или иным чем к тому побужден и раззадорен был, отнюдь не дерзал соперника своего вызывать, ниже на поединке с ним на пистолетах или на шпагах биться. Кто против сего учинит, оный всеконечно, как вызыватель, так и кто выйдет, имеет быть казнен, а именно повешен, хотя из них кто будет ранен или умерщвлен… то их и по смерти за ноги повесить».

Следующая статья оговаривала то же и насчёт секундантов: «Ежели кто с кем поссорится и упросит секунданта, то и секунданта таким же образом наказать надлежит».

Закон действовал до 1787 года. Но, несмотря на все угрозы, так никого из дуэлянтов не был повешен.

Русскую дуэль от европейской отличала бескомпромиссность. Если на Западе дуэлянтов, как правило, удовлетворял обмен выстрелами с дальней дистанции или фехтование до первой крови, то в России целью дуэли было убийство противника.

Для осуществления этой цели использовалось разное оружие и средства.

В конце XIX века Россия стала единственной страной, в которой дуэли были разрешены. Это случилось во времена правления Александра III. В Приказе по военному ведомству № 118 от 20 мая 1894 года, озаглавленном «Правила о разбирательстве ссор, случающихся в офицерской среде», было шесть пунктов. Первый пункт устанавливал: все дела об офицерских ссорах направляются командиром войсковой части в суд общества офицеров.

Пункт второй определял: суд может либо признать возможным примирение офицеров, либо (ввиду тяжести оскорблений) постановить о необходимости поединка.

При этом решение суда о возможности примирения носило характер рекомендательный, решение о поединке – обязательный к исполнению!!!

По легенде, поединки были разрешены потому, что у Александра были свои способы выяснения отношений. Якобы ещё в бытность Александра III наследником престола он оскорбил некоего офицера. Находясь в неравном положении и не имея возможности вызвать на дуэль самого цесаревича, офицер послал ему записку с требованием письменного извинения, в противном случае угрожая самоубийством. Неизвестно, по какой причине, наследник не извинился. По истечении 24 часов офицер в точности исполнил своё обещание и застрелился. Разгневанный Александр II резко отчитал сына и приказал ему сопровождать гроб офицера на похоронах.

Дуэли в России, по свидетельствам современников, отличались большей жестокостью. Хотя и считалось, что главное условие дуэли – равенство участников. Поэтому дуэльные гарнитуры всегда состояли из пары одинаковых пистолетов с принадлежностями. Оптимальным считалось обращение к новому, ни разу не употреблявшемуся комплекту; во всяком случае, с дуэльным оружием соперники должны были познакомиться лишь на месте поединка. Об этом говорил и российский дуэльный кодекс. Но все-таки утверждение, что одинаковые пистолеты давали равные шансы дуэлянтам во время поединка, верно только в сравнении с более древними орудиями выяснения отношений типа шпаги или сабли.