Судьба не позволила балтийскому сообществу народов сложиться в самостоятельную цивилизацию. Но богатейшее культурное наследие Северной Европы не пропало. Оно послужило источником вдохновения для движения неоромантизма, возникшего в 90-х годах XIX века и охватившего литературу, музыку, изобразительное искусство, ярко проявившегося в архитектуре. Это движение не могло не затронуть и Петербург, являющийся естественным преемником балтийских традиций России.

Самая характерная сторона неоромантизма – его увлечение мифами и фольклором, будь то скандинавская «Эдда», германская «Песнь о Нибелунгах», карело-финская «Калевала», наконец, восточнославянские былины.

Одним из основоположников неомифологизма стал немецкий композитор Рихард Вагнер. Его знаменитая оперная тетралогия «Кольцо Нибелунга», в основе которой лежит древнегерманская мифология в её скандинавском варианте, оказала мощное влияние на культурную жизнь Европы.

Нибелунги, в переводе с немецкого, – дети тумана. В тетралогию вошли четыре оперы. Общее время исполнения всех четырёх опер занимает более пятнадцати часов. Самая короткая опера, «Золото Рейна», длится два с половиной часа, самая долгая – «Гибель богов» – более пяти. Среди действующих лиц – боги, герои, несколько видов волшебных существ, кольцо, дающее власть над миром. Драма развивается через три поколения, пока не завершается апокалипсисом в «Гибели богов».

В России идеи Вагнера и его художественное творчество нашли живой отклик. Не только в музыкальном театре, но и в русской литературе можно обнаружить многочисленные отголоски вагнеровских мотивов и тем. Влияния Вагнера проникли даже в архитектуру. Во всяком случае, появление ликов северных персонажей на фасадах Санкт-Петербурга удивительным образом совпадает со временем постановок опер немецкого композитора, прежде всего его «Кольца Нибелунга», где нордические боги и герои показаны во всём своем великолепии.

Самым характерным представителем скандинавской мифологии является Один (германский Вотан), верховный бог, носитель мудрости, связанной с тайным знанием, а также поэтическим и пророческим даром. Он был также хозяином особого воинского рая – Валгаллы.

Дом книги

Его лик можно увидеть в здании на Английской набережной (дом 30). Лики Вотана и валькирий появились после реконструкции, которая проводилась здесь после того, как хозяином особняка стал генеральный консул Баварии, и в период мощного роста популярности Рихарда Вагнера.

Лепные изображения мужских голов выполнены в типично северном, вагнеровском стиле: бороды, свисающие книзу усы, крылатые остроконечные шлемы (здание Александровского комитета о раненых, ул. Салтыкова-Щедрина, 4, между окнами верхнего этажа).

Настоящую жемчужину германоскандинавской мифологии представляет собой здание компании «Зингер».

Дом компании «Зингер» – самое известное в Санкт-Петербурге здание в стиле модерн. И один из немногих образцов этого стиля на всём Невском проспекте. Вряд ли кто-нибудь из побывавших на Невском проспекте гостей не заметит это удивительное здание.

Американская компания «Зингер» являлась главным поставщиком швейных машинок в Россию. Но, несмотря на сохранившуюся надпись «Зингер», за долгие годы в Петербурге привыкли и к другому названию «Дом книги».

«Зингер» купила участок земли на углу Невского и Екатерининского канала в начале ХХ века.

Американцы хотели построить 11 – этажное здание, увенчанное башней. По сути, первый небоскрёб в России. Однако по действовавшему указу возводить сооружения, высота которых больше 23,5 метра (ровно столько до карниза Зимнего дворца), запрещалось.