Капитан бросил на меня короткий взгляд, и я кивнул и не сдержал улыбки – всё складывалось даже лучше, чем я предполагал!

– Хорошо, мы согласны, – ответил капитан.

– В таком случае подходите на стыковку к третьему шлюзу. И без глупостей! Попытаетесь дать больше половины тяги – отстрелим вам двигатели и пристыкуемся сами, только уже на наших условиях!

– Разумеется, никаких глупостей, – упавшим голосом согласился капитан, и сделал знак Кори, которая тут же отключила канал связи.

– Неплохо, капитан! – похвалил я. – Сыграно весьма убедительно. Я бы и сам поверил.

– Я рад за тебя, – вздохнул капитан. – Теперь мне бы самому как-то поверить в то, что я только что говорил! Проклятье! Почему ты согласился отдать им Кетрин?! Она же сейчас даже ходить не может, и родит с минуты на минуту!

– Верно, – ухмыльнулся я. – Но они-то об этом не знают!

Через пять минут, когда «Барракуда» пристыковалась к эсминцу, капитан уже стоял перед переходным шлюзом, держа под руку закутанную в тряпки девушку. Она с трудом стояла, опираясь на него, как на трость одной рукой, а другой – держа огромный, чуть ли не в половину всего тела, живот.

Огонёк шлюза переключился с красного на зелёный, и двери открылись, впуская в полутёмный коридор «Барракуды» яркий свет и шестерых человек. Все они были одеты в сине-фиолетовые плащи, под которыми угадывались очертания брони среднего класса. На головах красовались тактические шлемы с узкими визорами, закрытыми силовым полем. В руках солдаты держали средние бластеры модели «Карнифекс» – ещё достаточно мощные, чтобы пробивать лёгкую и среднюю броню, но уже недостаточно мощные для того, чтобы проковырять дырку в обшивке корабля.

Из строя солдат вперёд вышел тот, у которого на плече, прямо на плаще, красовалась яркая красная лента – главный у них, видимо. Он подошёл к капитану, возвышаясь в своей броне над ним на добрых пол-головы, и остановился перед ним.

– Рад, что Вы решили обойтись без глупостей, – прогудел он, а потом резко нагнулся к девушке и заглянул в узкую щель между её тряпками, где располагались глаза. – Как вы себя чувствуете, принцесса?

В его голосе, даже искажённом броней, явственно проскочили издевательские нотки.

– Надеюсь, вас не обижали эти грязные… Так, секунду.

Он так и замер, согнувшись в поясе, словно его столбняк разбил.

– Принцесса, а что с вашими глазами? Почему ваши прекрасные фиолетовые глаза внезапно стали зелёными?!

– Шрап! – коротко заявила голосом Кори принцесса, подобрала длинную хламиду в пол и вскинула ногу в мощном ударе, прилетевшем прямо в грудную плиту доспеха главного.

Тот, не ожидавший такой прыти от беременной, взмахнул руками и отшагнул назад, на секунду потеряв равновесие.

Ну а я вывернул из-за угла, за которым скрывался, наблюдая за ситуацией, поднял бластер и поймал на мушку ближайшего противника.

Хлопнул хладагент, охлаждая мгновенно нагревшийся ствол, и бластерный заряд ударил во врага, отбрасывая его обратно в шлюз.

Капитан, стоявший под руку с «принцессой», к этому моменту уже укрылся за ближайшим углом – у него единственного не было никакого оружия, потому что его наверняка бы обыскали, если бы всё не пошло наперекосяк с самого начала!

Хотя… Пошло ли?

Кори, которая изображала беременную, сунула руки под хламиду и, как только вытащила их обратно, её бутафорский живот сразу же резко похудел. На левой руке вспыхнул синий круг энергетического щита, в правой зажглась молния плазменного меча.

Кори ударила, пронзая командира врагов коротким выпадом – меч громко загудел, прожигая толстый керамит его брони, но всё же справился, не замкнул.