Арон удивлённо уставился на друга. Год назад, когда Арон покинул эти места, чтобы отправиться в западный храм, Вилон разговаривал совершенно иначе. Неужели общение с Кримом так благотворно подействовало на обычного поселкового мальчишку?

– Чего ты так смотришь? – с недоумением поинтересовался Вилон. – Ты считаешь, что женщина должна…

– Нет-нет! – перебил друга Арон, смущённо опуская взгляд. Действительно, не стоило так явно выражать своё удивление. – Просто ты стал старше, что ли…

– Ну да! Конечно! – вставил своё слово брат Марк, до сих пор хранивший молчание. – Вы же почти год не виделись!

– Я должен поблагодарить тебя, – краснея до кончиков ушей, обратился к философу Вилон. – Ты взял меня с собой, а я ещё не высказал, насколько я тебе признателен.

– О, не стоит! – отмахнулся брат Марк. – Просто ты мне нужен был в пути, вот и всё.

Следующий вопрос Вилона привёл брата Марка в некоторое замешательство. Он даже подумал, что не стоило вообще заговаривать с мальчиком.

– А зачем? – спросил тот.

В самом деле, зачем ему мог понадобиться поселковый мальчик? Но Арон спас положение.

– Нам нужен человек, знающий толк в земледелии! – выпалил он. – Я не знаю точно, но, возможно, на юге нам придётся этим заняться.

– Ну, в этом я вряд ли буду хорошим помощником! – раздосадовано признался Вилон. – О земледелии я знаю только понаслышке, я больше с отцом лошадьми занимался.

– Но мы-то не знаем вообще ничего! – поддержал Арона брат Марк. – Понаслышке – это всё-таки что-то.

– Тогда вам нужно было взять с собой кого-то другого! – совсем понурился Вилон.

– Путь нелёгок, – возразил Арон. – Кто-то другой навряд ли бы был так доволен, как ты, этой поездкой.

– Верно! – согласился брат Марк. – А в южном храме наверняка найдётся кто-то, кто хотя бы словом сможет подсказать нам то, чего не знаешь ты.

– Всё складывается не так уж и плохо! – кивнул Арон. – Даже теоретические знания нам не повредят.

– Да к тому же не возвращаться же нам! – рассмеялся брат Марк.

Вилон с удивлением переводил взгляд с Арона на философа. Было странно видеть, что те так старательно пытаются утешить его, когда он понял, что не так сильно необходим им, как бы того хотелось.

– Да понял я! – наконец смог он вставить слово, желая прекратить убеждение ими себя в том, что он им зачем-то необходим. – Я вам всё ещё нужен.

– Верно! – хором согласились Арон и брат Марк.

Тучи немного рассеялись, временами выглядывало солнышко, дорога стала веселее. Копыта лошадей всё также утопали в ещё не просохшем весеннем грунте, поэтому животные почти всю дорогу шли шагом, давая возможность путникам общаться. Вилон весело рассказывал Арону о своих приключениях с Кримом. Арону же это казалось чрезвычайно интересным. В те дни Крим появлялся редко, очень много времени уходило на обучение, но, когда он приезжал, мальчики веселились вовсю. Они обошли практически все окраины поселения, кроме, разумеется, мест, куда нельзя было заходить, а именно владений чёрного дракона. Они запускали воздушных змей, даже ходили в горы, чуть дальше, туда, куда не залетал чудовищный кровожадный зверь. Крим учил Вилона стрелять из лука, владеть холодным оружием и многому тому, чему его самого обучали в храме. За исключением, конечно, запретных знаний. Их, как понял Арон, Крим хранил в тайне, как и было положено послушнику церкви. Вилон рассказывал живо, так, что всё то, о чём он говорил, ясно стояло перед глазами, поэтому его рассказ заинтересовал не только Арона, но и следующего возле мальчиков брата Марка. Иногда тот вставлял свои вопросы, вызывая Вилона на бóльшую откровенность, и заставляя наиболее ярко описывать события того года жизни, когда Арона не было в главном храме. Арон радовался тому, что речь Вилона стала намного более связной и красочной. Мальчик вытянулся, осанка его теперь была более гордой, тело менее тучным. Было бы неплохо, если он ко всему прочему потерял и свою былую неловкость. Арон подумал, что стоит ему самому заняться обучением мальчика. Зачем это было нужно, Арон пока решил не задумываться. Возможно, искусство обороняться сможет пригодиться Вилону. А если нет, то ничего страшного, просто они лишний раз повеселятся.