– Ага! Благосклонности тебе богов! – и с этими словами Стик скрылся на уходящей в подпол лестнице, которая тут же, задвинувшись, слилась с покрывающим пол ковром.

Не успел закрыться потайной лаз под полом, как Арон почувствовал лёгкое дуновение ветерка, которым всегда сопровождалось открытие дверей в его покои. Мальчик резко обернулся, и встретился глазами с Зойей, стоящей на его пороге. Женщина тихо прикрыла дверь и шёпотом спросила:

– Нас здесь никто не услышит?

– Нет! – заинтриговано ответил Арон. Он никак не ожидал встретить мать Вилона в своей спальне в предрассветный час.

– Я ждала под дверью, когда ты проснёшься, – попыталась оправдаться она. – Потом услышала, как ты здесь с кем-то разговариваешь. Он очень громко смеялся. А затем, когда всё затихло, решила зайти.

Арон всё ещё вопросительно смотрел на женщину, не понимая, что ей от него может быть нужно настолько срочно, что она решила прийти сюда так рано.

– Здравствуй и процветай! – спохватилась она.

– И тебе здоровья и процветания! – машинально ответил Арон.

Но приветствие женщины нисколько не объясняло её появления.

– Спасибо тебе! – промямлила Зойя, всё более и более смущаясь.

Арон кивнул. Неужели она решила прийти сюда сейчас, чтобы поблагодарить его за спасение? «Хм… Мило!» – подумал мальчик, но продолжал молчать, давая возможность женщине высказать то, что она хочет.

– Они отправили его в южный храм! – выпалила Зойя.

– Они узнают, что ты мне это рассказала! – неодобрительно ответил Арон. Эти сведения он собирался выпытать у брата Феона.

– Я уйду раньше, чем кто-то из них увидит меня! – пообещала женщина. – А со временем сведения тускнеют, и они не могут видеть всего.

– Правда? Я не знал! – Арона всё более заинтриговывала эта женщина.

– Я знаю, ты отправишься за ним! – Зойя с надеждой посмотрела на Арона, ожидая его решения.

– Несомненно! – подтвердил мальчик.

– Возьми с собой Вилона! – Зойя упала на колени, протянув руки к Арону, словно к божеству.

– Встань, Зойя! – Арон подал руку, помогая женщине подняться на ноги. – Почему ты хочешь, чтобы я забрал твоего сына?

– Я боюсь! – Зойя не лгала, сейчас она действительно чего-то очень боялась. Вот только чего? – Они чуть было не заставили меня… – она закрыла лицо руками. – О, Арон! Я не выдержу этого второй раз! Забери его! С тобой он в большей безопасности!

– Но я не смогу скрыть от него правду! – Арон поднял за подбородок голову женщины, которая снова сползла на колени, унижено ему кланяясь, и заглянул в её глаза. – Он будет слишком близко!

– Не важно! – с жаром сказала она. – Он мой сын и умеет держать язык за зубами!

– Хорошо, я возьму его! – пообещал женщине Арон. – Встань!

Зойя поднялась на ноги.

– И ещё, я должна тебе сказать! – женщина подняла заплаканные глаза. – Южный храм находится на границе Огненной пустыни. Туда посылают тех, от кого отвернулась церковь. Там все неверующие. Ни один из них не опустит головы, узнав, кто ты на самом деле. Они отвернутся от тебя. Эти люди не настолько плохие, чтобы отдавать их дракону, но они изгои. Помни об этом, господин.

– Арон, Зойя… Арон… – мальчик сжал её руку, стараясь придать женщине сил. – Я позабочусь о твоём сыне! – пообещал он. – А теперь иди! Негоже, чтобы нас видели вместе.

– Пусть боги будут благосклонны к тебе! – произнесла фразу прощания Зойя.

– Пусть боги будут благосклонны и к тебе! – как при прощании с жрецами опустил веки Арон.